ラグビー日本代表ヘッドコーチの
エディー・ジョーンズ氏
「ジャパン・ウェイ」と言うそうだ……。
ワールドカップで旋風を巻き起こしているラグビー日本代表の話である。
開幕戦で強豪南アフリカを破った後、スコットランドには敗れた日本。3戦目でサモアにも勝利を収めて2勝1敗としたものの、ラグビー独特の「ボーナスポイント」を取ることができず、勝点差を付けられて現在3位。準々決勝進出は、残念ながら他力本願となってしまった。
ただ、7日のアメリカとの最終戦で南アフリカが敗れることはあり得ないだろうが、日本の最終戦の前日（10日）に行われる試合でスコットランドがサモアに敗れる可能性はゼロではないから、まだまだチャンスはある。いずれにしても最終戦でアメリカに勝って3勝してプール3位に入れば快挙であることに間違いない。
先日のサモア戦は「完勝」だった。そして、日本のプレースタイルは、まさに日本人の特性を生かし切っているように見えた。
ラグビーは体格が物を言う競技だ。バスケットボールやバレーボールで身長の高い選手が圧倒的に有利なのと同様に、サイズとパワーのある相手に日本選手が対抗するのは容易なことではないはずだ。だが、日本はサモアのパワーを打ち破った。
倒れても倒れても素早く起き上がってフェーズを重ねる日本の攻撃。勇気を持って低いタックルを仕掛け続ける日本の守備。それに耐えきれなくなったサモアは反則を繰り返して自滅した。
日本人の持つ敏捷性と持久力。そして、勤勉性、規律……。それを生かすことが、即ちヘッドコーチの言うところの「ジャパン・ウェイ」なのだろう。
当然、サッカーにも通ずるところがある。
敏捷性（＝アジアリティー）や持久性は、サッカーの世界でもかねてから日本人選手の特性として語られてきたテーマだ。もちろん、勤勉で戦術に忠実なあたりも日本のサッカー選手の特徴で、これはドイツなどでも高く評価されている。
パワーやスピード（瞬発力）では劣っていても、日本のサッカーがヨーロッパのチームと渡りあえるのは、こうした特徴を活かした時だ。
そして、サッカーというスポーツは、ラグビーに比べてパワーやサイズの重要度が低い。「だから、ラグビーよりも、サッカーの方が世界と戦える可能性がある」と、僕は今までずっと思っていた。
それで、日本の特徴を生かした戦い方でサモア相手に着々と点差を広げていく日本代表の姿を見ていて、とても嬉しく思ったのだ。
と同時に、とても寂しくも思った。
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