【楽天】安楽、マー君超え！球団初の高卒１年目でプロ初登板初先発勝利「ホッ」

　◆楽天６―１ソフトバンク（５日・コボスタ宮城）

　楽天のドラフト１位・安楽智大投手（１８）＝済美高＝が、球団史上初となる高卒１年目でのプロ初登板初先発で初白星を挙げた。この日の最速は１４６キロをマークして、６回を２安打５四球の無失点。シーズン最終盤に大物ルーキーが輝いた。

　勝利の瞬間を見届け、ベンチの安楽は白い歯を見せて笑った。ルーキーイヤーの１４２試合目でめぐってきた、待ちに待った１軍の初舞台。「すごく長く感じましたね。同級生が活躍する中で、（自分が）こんなんでいいのかなと思った時もあった」。プロ初勝利をつかみ取り、心にしまっていた焦りや悔しさが全身から解き放たれた。

　序盤をゼロで切り抜けると、負けん気を見せた。「初回は地に足がつかなかったが、すぐやってやるぞと気持ちが切り替わった」。この日の最速は１４６キロ。２回２死満塁のピンチではフォークで上林を空振り三振。ボールを散らして、強力打線を６回無失点に封じた。

　済美高時代は最速１５７キロを誇り、２年時にセンバツ準優勝など甲子園を沸かせた剛腕だった。だが右肘の故障などによりフォームを見失い、プロ入り後も悩み続けた。「高校時代は１５０キロ以上を投げられていたが、棒球だった。今は１４０キロ台でも、（球が）生きてる感覚がある」と、今は球質を追い求めている。念願のデビュー戦白星をつかみ取り、同期でライバル心を燃やす西武・高橋光、楽天では田中（現ヤンキース）や松井裕も成し得なかった“勲章”を手にした。

　この日、愛媛・松山から駆け付けた母・ゆかりさんに、ウィニングボールをプレゼントできた。「いいスタートが切れたと思うが、これで満足していたら先がない。来年こそは、今年の目標にしていた開幕１軍に入りたい」。プロの世界で輝かしい第一歩を踏み出し、新たな伝説が幕を開けた。（坂本　達洋）