宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は５日、公募していた探査機「はやぶさ２」の目的地の小惑星について、浦島太郎の昔話にちなみ「Ｒｙｕｇｕ」（リュウグウ）に決定したと発表した。

　はやぶさ２は昨年１２月に打ち上げられ、生命の起源に迫ろうと、地球と火星の間で太陽を周回する小惑星を目指して飛行を続けている。

　ＪＡＸＡの選考委員会が小惑星の名前に応募のあった７３３６件の中から選んだ。地球に近い小惑星の名前は神話に由来することが望ましいとされており、他に「アマテラス」や「ヤマト」などの応募があったが、最終的に「浦島太郎が竜宮城から玉手箱を持ち帰ることが、はやぶさ２が小惑星の岩石が入ったカプセルを持ち帰ることと重なる」などの理由で選んだという。

　ＪＡＸＡが小惑星を発見した米国チームに伝え、米国チームが９月下旬に国際天文学連合（ＩＡＵ）に申請していた。

　ＪＡＸＡの津田雄一プロジェクトマネジャーは「やる気の出る良い名前を付けていただいた。この先ハードルはたくさんあるが、一歩一歩進めたい」と話している。【斎藤広子】