常勝時代の表現の一つに”勝ち方を知っている”があった。選手もよく口にした”勝ち方”、この言葉には大変深い意味があると思う。
野球のプレーの大半はサインだ。サインを忠実にこなす事ができるのも”勝ち方”の一つ。しかし、サインで伝えられることには限界がある。例えば、ノーアウト1塁、送りバント。1アウト2塁を作る。これは誰もがわかる事。
サインを受け取った選手は頭の中で情報を整理する。1塁ランナーの足の速さ。ファースト、サードの守備力、投手のフィールディングの良し悪し、変化球の種類など挙げればきりがない。そして当然これはサインでは伝えられない。
選手は自分で考え、一番成功する方法を導き出す。守りも然り。一つのアウトを獲るためにフィールド上の選手は常に頭の中であらゆるケースを想定する。
大島洋平はこう言った。「一つのアウトを当たり前に獲る。できて当然なんですが、それが足らない。ミスから、失投から、つながれて失点。状況に応じて考える力が欠けていた。今年は失点の仕方が悪い。やらなくてもいい点を与えてしまった感は強いです」。
野球はミスのスポーツ。1シーズン戦えば、どんなチームにも必ずミスは生まれる。同時に偶然も生まれる。だからこれをゼロにする事はできない。しかし減らす事はできる。
谷繁監督は試合後の会見の終わり際、ほぼこの言葉を口にした。「また明日、しっかり準備して戦います」。決まり文句にも聞こえるがこの”準備”にこそ勝ち方が隠れている。
常勝期、左打者キラーでも活躍した小林正人さん（現・中日ドラゴンズ広報）はこう話した。「あの時は、ブルペンで準備をしていても、セットアッパー陣が自分たちで試合展開を読むんです。この展開なら自分は行く可能性があるなとか、ないなとか。そうやって試合中に自分のスイッチを入れたり切ったりする。試合中にずっと集中してるって事は無理です」。
今シーズンの夏場、1軍を経験したルーキー山本雅士はこう話していた。「正直、いつ肩を作り出したらいいのか、いつ集中したらいいのか、わかりません。手探りでやってました。田島さんに、あるかもしれないから作っとけ！って言われたりしてやってました」。
自分がマウンドに行くタイミングに一番の集中力、肩の状態を合わせるのがセットアッパー、そうやってパフォーマンスを発揮する。だからこそ、プレーボールから集中しっぱなしとは行かない。一度集中のスイッチを切る。しかし、若い投手はスイッチがずっとオンということもよくある。
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