ノーベル医学生理学賞に大村智氏　熱帯の感染症に特効薬

　スウェーデンのカロリンスカ医科大は５日、今年のノーベル医学生理学賞を大村智・北里大特別栄誉教授（８０）らに贈ると発表した。業績は「寄生虫による感染症の治療法に関する発見」。大村さんは、熱帯地方で流行する感染症「オンコセルカ症」の特効薬を開発。多くの患者を失明から救った。

　日本のノーベル賞受賞は、昨年に青色発光ダイオードの発明で受賞した物理学賞の３氏に続き２３人目となる。医学生理学賞は利根川進・マサチューセッツ工科大教授、山中伸弥・京都大教授に続いて３人目。授賞式は１２月１０日にストックホルムである。賞金の８００万スウェーデンクローナ（約１億１２００万円）は受賞者３人で分ける。

　オンコセルカ症は線虫による感染症で、アフリカや南米などの主に熱帯地域で流行する。線虫を媒介するブユがヒトを刺すことで感染し、患者の２割が失明する恐れがあるとされる。

　大村さんは北里研究所室長だった１９７４年、静岡県内のゴルフ場の土壌を採取し、線虫を殺す効果がある菌を見つけた。これをエバーメクチンと名付け、製薬企業メルクとの共同で発表した。エバーメクチンの分子構造の一部を変えて効果を高め、抗寄生虫薬イベルメクチンの開発した。

　イベルメクチンは当初、ウシやブタなど動物の治療薬として販売したが、その後、ヒトのオンコセルカ症にも効果があり、失明を防げることが分かった。ＷＨＯはオンコセルカ症の排除計画を進めており、現在、世界で年間１億人以上に無償投与を続けている。

■大村智（おおむら・さとし）さんの略歴

１９３５年　山梨県生まれ

　５８年　山梨大学芸学部自然科学科卒業

　６３年　東京理科大大学院理学研究科修士課程修了

　　　　山梨大助手

　６８年　薬学博士（東京大）

　７０年　理学博士（東京理科大）

　７５年　北里大薬学部教授

　８４年　北里研究所理事・副所長

　９０年　同・所長

２００７年　北里大名誉教授

　１２年　文化功労者

　１３年　北里大特別栄誉教授

　１４年　ガードナー国際保健賞