藤浪、５イニング４失点　セ最多勝のタイトルならず

　阪神の１４３試合目は完敗で終わり、借金１。ＣＳ進出を決めるどころか、風前のともしびとなった。

　「きょう勝って決めたかったけど、悔しい試合になった。ファンのみなさんには申し訳ない。ただ、まだゼロになったわけではないので、いい準備をしていきたい」

　和田監督は頭を下げた。８月中旬に貯金は最大８あったが、９月に恒例の大失速。最多勝の懸かった藤浪は、５イニング４失点で降板した。

　「タマの走りも、状態も良くないなか、すごい甘いというわけではなかったが、ボール１個分、半個分甘くなったところをしっかりとらえられてしまった」。投球回数は１９９イニング止まり、２２１で奪三振のタイトルだけは手元に残った。

　「数字を見ると悪くない成績だと思うが、勝ちきれない試合、とりこぼした試合、もったいない試合があった。もっとできたのでは、と思うと悔しいシーズンでした」

　藤浪が悔いを残した３年目。それでもエース格に育ってきた。ドラフトで当たりくじを引き当てたことも含め、和田監督の最大の遺産でもある。　（吉川学）