エディーＪ快挙！Ｗ杯初の大会２勝　主審“味方”にサモア圧倒

サモアに快勝し、スタンドの声援に応える大野（左から２人目）ら日本フィフティーン Photo By ゲッティ＝共同

　世界ランキング１２位の日本は１次リーグＢ組第３戦でサモアを２６―５で破り、Ｗ杯史上初めて１大会で２勝を挙げた。前半から攻勢に出て優位に試合を進め、負ければ敗退の可能性が高まった一戦で勝ち点を８に伸ばして決勝トーナメント進出に望みをつないだ。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５５）の下で強化を進めてきた日本は、１１日（日本時間１２日午前４時）の１次リーグ最終戦（グロスター）で米国と対戦する。

　再び新たな歴史を打ち立てた。日本史上初めてのＷ杯１大会２勝目。そして何より目標の８強の可能性を広げる白星だ。ジョーンズＨＣも「素晴らしいゲームをできた。サモアを完全にシャットダウンさせ、試合のペースを握れた」と称えた。

　戦略通りに主審を味方につけた。笛を吹いたクレイグ・ジュベール氏は、南アフリカ出身で１１年の前回大会決勝を裁いた名審判。リーチ主将が「世界最高の審判の一人。いい印象を与えることが大切」と予告していた通り日本は試合開始から規律を徹底し、逆にハイタックルやオフサイドを繰り返すサモアの印象の悪さを主審に刷り込んだ。

　前半１５分、１８分とシンビン（一時的退場）を引き出し、相手が１３人だった同２３分にはペナルティーでスクラムを選択。７人だった相手が形を故意に崩し、認定トライを得てリードを広げた。作戦通りに主審を「１６人目の選手」としたことで主導権を掌握。リーチも「フェアに吹いてくれた。練習から規律を守る癖が試合にも出た」と語った。

　初戦の南アフリカ戦で歴史的勝利を挙げた日本だが、中３日で迎えた９月２３日のスコットランド戦（グロスター）は１０―４５で完敗。ジョーンズＨＣと出場した選手は疲労に敗因を求めなかったが後半のパフォーマンス低下は明らかだった。今回は中９日と休養も十分で、個人技頼みの相手を研究し尽くしたからこそのラグビーを繰り広げた。

　エディー流の「引き締め策」も効果的だった。サモア戦に向けて本格的な練習を再開した９月２８日、歩きながらの連係プレーの確認を見た指揮官が、突然激怒した。冷静沈着なＦＢ五郎丸に「クオリティーが低いと言われた。歩きながらの練習でクオリティーって何だと。理不尽な怒り方をしていたんで、ぶん殴ったろうかと思った」とまで言わせた“事件”。しかしリーチ主将も「それからスイッチが入った」と振り返り、五郎丸も「チームを引き締めるために必要なことだった」と言う。人心掌握にたける世界的名将のカミナリで再び３１人が一つになった。

　後半にはＷＴＢ山田、ＣＴＢサウが負傷で交代。フランカーのツイが左ウイングに入り、フッカー堀江は右フランカーでスクラムを組んだ。緊急事態も乗り切ったジャパン。終盤は４トライによるボーナスポイントを狙える状況でも「残り１０分でサモアが何をやってくるか分からなかったので」（リーチ）とＰＧを選択して勝負に徹するしたたかさを見せた。８強入りには他チームの勝敗も鍵。それでも今のジャパンには、劇的なドラマが用意されているはずだ。
　
　▽１次リーグの順位決定方法　各組５チームの総当たりで勝ち点により順位を決定。各組上位２チームが準々決勝に進出。勝ち点は勝ち＝４、引き分け＝２、負け＝０点。ボーナスポイントとして勝敗にかかわらず１試合４トライ以上で１点、７点差以内の負けに１点。２チーム以上が勝ち点で並んだ場合は（１）当該対戦の結果（２）総得失点差（３）総トライ数と失トライ数の差（４）総得点（５）総トライ数（６）１次リーグ最終日の１２日時点の世界ランキング上位、の順で順位を決める。 【１次リーグＢ組  日本代表メンバー】