石川遼、８バーディーで３位発進

　▽１日、愛知県みよし市、三好カントリー倶楽部西コース（７３１５ヤード、パー７２）▽雨、気温１７・１度、南西０・４メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽１０８選手▽観衆２１１８人

　石川遼（２４）＝カシオ＝が８バーディー、４ボギーの４アンダーで首位と３打差の３位で初日を終えた。大会前から「攻める」と宣言した通り、ショートホールをのぞく全ホールでドライバーを握り、バーディーを量産した。２番ホールでは、フェアウエーからドライバーを打つ直（じか）ドラにも挑戦、バーディーをもぎ取ってギャラリーから喝采を浴びた。片山晋呉（４２）＝イーグルポイントＧＣ＝が１イーグル、７バーディー、２ボギーの７アンダーで回り、首位に立った。

　２番パー５の２打目。石川が手にしたのはドライバー。取り囲んだギャラリーがざわめく。ピンまでは打ち上げの約２７０ヤード。思い切り振り抜いた。ボールはスライスして手前のラフへ。そこからの第３打、約７０ヤードをピン奥２メートルに寄せて、バーディー。

　「目標は攻めること。やんちゃなゴルフをしたい」。大会前、そう話していた通りのゴルフで、強い雨の中、詰め掛けたファンを魅了した。

　「ティーショットがフェアウエーの右だったので、あそこはどうしてもスライスをかけなければいけない場所だった。３番ウッドでスライスをかけるより、ナチュラルにスライスをするドライバーにした。スライスしてラフにいってもいいと思って打ちました」

　この日取った８つのバーディーは、イーグルも含めて８つとった片山と並んで最多タイ。ショートホールをのぞいて、全ホールでドライバーを振り続けた。

　インスタートの前半はティーショットがほとんど右に外れる苦しい展開。苦境を助けてくれたのは、パター。

　「きのう、ふっと思い立って、パターのグリップを順手からクロスハンドに変えました。順手でもだめなわけじゃないけど、右の手のひらの向きと、左腕とクラブの一体感をより強く意識したかったから」

　クロスハンドグリップは、順手と持ち方が逆で、構えた時、左手が下、右手が上になる。これがはまった。国内ツアーで最も難易度の高いパー３として有名な１６番では、ピン右のエッジから６メートルの下りのラインを読み切った。ボールがカップに入る前に、バーディーを確信して右手でガッツポーズをしたほどの完ぺきな打ち方だった。

　さらに１７番もピン手前７メートル、カラーからパターで打ってねじ込んだ。

　「このコンディションで４アンダーなら上できです。あしたからも打てるホールはドライバーでいこうと思っています」。前半苦しんだドライバーの曲がりも、後半は安定し、フェアウエーをとらえだした。首位とは３打差。十分に射程圏内だ。　（青山卓司）