先制タイムリーを放った燕・畠山和洋。カップを持ち笑顔＝神宮球場（撮影・安部光翁）【拡大】

　（セ・リーグ、ヤクルト２ｘ－１阪神＝延長十一回、最終戦、阪神１３勝１２敗、２日、神宮）ヤクルトは２日、阪神最終戦（神宮）に延長十一回、雄平外野手（３１）のサヨナラ安打で２－１で勝ち、１４年ぶり７度目のリーグ優勝を果たした。

　全速力で駆け抜けた。そこはサヨナラのホームであり優勝の“ゴール”。川端が歓喜の涙にくれた。

　「こんなにうれしいとは思わなかった。自然に涙が出てきた。こういう経験は何度でもしたい」

　延長十一回、先頭で左前打を放った。劇的サヨナラＶのおぜん立てとなる快音。一回に、先制点につながる中前打で出塁したのも川端だった。

　この夜のマルチ安打で打率・３３８。首位打者争いのトップをいく。“打のヤクルト”を象徴する１人は、優勝を決めた大舞台でも輝いた。夏場、人知れず左手首の痛みと闘ったのも、いまとなっては勲章だ。

　“４番のお仕事”も見事だった。畠山だ。一回の中前適時打で今季１０５打点。１９７７年、大杉勝男さん（故人）がマークした１０４打点を抜いて、球団の日本人最多打点記録を更新した。

　「この優勝でまたチームは強くなると思う」

　ヤクルト一筋１５年。目には涙があった。こちらは打点王争いのトップ。９６キロの巨体が３度宙に舞った。入団した２００１年にチームは優勝したが、自身は高卒１年目で２軍生活。今回が初めて味わう優勝の美酒だ。

　「ここが終わりじゃない。先がある」。慢性的な股関節痛を抱えながらも主砲は次のステージをにらんだ。　（西村浩一）

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（紙面から）