橋之助「芝翫」襲名　歌舞伎役者として「やっとスタートラインに」

　八代目中村芝翫（しかん）を襲名する歌舞伎俳優の中村橋之助（５０）が２８日、東京都中央区のコートヤード・マリオット銀座東武ホテルで記者会見した。四代目中村橋之助を襲名する長男の中村国生（１９）、三代目中村福之助を襲名する次男の中村宗生（１７）、四代目中村歌之助を襲名する三男の中村宜生（１４）も同席。襲名披露興行は成駒屋の代表演目「熊谷陣屋」など時代物が中心になる予定で、来年１０月から東京・歌舞伎座を皮切りに、大阪・福岡・京都などで約１年かけて行われる。

　成駒屋にとって「中村歌右衛門」と並ぶ大名跡を継ぐ橋之助は「歌舞伎役者として、やっとスタートラインに立った」と満面の笑み。さらに「大事に、大事にしております名跡を親子４人で襲名できて、感謝、感謝、感謝でございます」とあいさつした。

　橋之助の父で名女形として活躍した七代目中村芝翫さんは２０１１年１０月に８３歳で死去。亡くなる前の８月末に呼び出され、遺言として芝翫を継ぐよう告げられた思い出を振り返りながら「１５歳の時に橋之助を継いで３５年間。一生橋之助でいるのかなと試行錯誤して考えた時代もあった」と葛藤も明かした。

　橋之助は、江戸末期から明治時代に活躍した四代目以来となる“立ち役・芝翫”に「古い書物を読んで当たり役を出したい」と古典復活に意欲をみせた。

　四代目橋之助となる長男の国生は「きのう兄弟３人で、（父が大河ドラマで演じた）毛利元就の“３本の矢”で頑張ろうと合言葉を決めた。世界一のチームワークと言われる役者になりたい」とコメント。

　脳出血による筋力低下のため１３年秋から休養している兄・中村福助（５４）について、定期的に会っているという橋之助は「リハビリに励んでいい方向にいってる」と現状を明かした。

　前日、橋之助宅の留守電に福助から「すばらしいこと。おめでとう」と襲名を祝福するメッセージが残されていたという。福助は七代目中村歌右衛門襲名が延期になっており、橋之助は「あいつが襲名したんだからオレも、と思うんじゃないか。たぶん復帰する」と期待を込めた。