高山勝成Ｖ２　大みそかに田中恒成と統一戦だ

　▽エディオンアリーナ大阪▽２７日▽観衆８８００人

　ＩＢＦ世界ミニマム級タイトルマッチは王者高山勝成（３２）＝仲里＝が同級１０位原隆二（２５）＝大橋＝に８回、豪快にＴＫＯ勝ちし、２度目の防衛に成功した。試合後、ＷＢＯ同級王者の田中恒成（２０）＝畑中＝がリングに上がり、団体統一戦を直訴。名古屋の高校生ＶＳ大学生による王座統一戦が、大みそか実現に向けて動きだした。

　高山ワールドが全開だ。原を８回で仕留めた高山は２階席にいる仲間たちに呼び掛けた。「野球部とボクシング部のみなさん、応援感謝してまーす！　秋の文化祭、体育祭、ダメージが抜けたら、参加したいので、またサポートお願いしまーす」

　とぼけた感じの言い方に、どっと笑いが沸く。高山は名古屋市守山区の菊華高で学ぶ現役高校生（２年）。さらに「田中くーん、田中くーん、どこにいるのー」と、同級生を呼ぶようにリングサイドの人物を探した。それはクラスメートではない。同じ階級のＷＢＯ王者・田中のことだ。

　リングに上がった田中に「いつか、戦えたらいいねえ」。田中から「１２月３１日に愛知県体育館で試合を予定しています。そこでやれたらと思います」と、事実上の挑戦状をたたき付けられると「うれしい。ありがとねー」とサラリと流すのだった。「お願いしたいです」と頭を下げる田中の横でニコニコ。いやはや、貫禄だ。

　試合も高山ワールドだった。プロ３８戦目。怪物ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）ら世界の強豪と拳を交え、ここ１０年は世界のトップに君臨し、主要４団体を制覇してきた男のキャリアがものを言った。序盤、パワーで押さえ付けようとしてきた原に対し、足を使ったアウトボクシングで対抗した。３回、偶然のバッティングで右目上を切って流血。４月の初防衛戦は後味悪い負傷判定勝ちだけに、嫌な予感も漂ったが、慌てることはない。尽きることのない、連打の雨あられで原を追い詰めていった。

　「まぶたをカットして、行くか、行けへんか、メリハリをつけようと。あれでエンジンがかかった。ボディーも効いていた。表情と体から出る力で、それはバンバン伝わってきた」

　試合後の控室。これまで何度もスパーリングをしてきた田中のことを「スパーでは良くない。でも、緻密に考えて、本番に強い子。賢いです」と評価し、「ファンが見たいカード。実現できたらハッピーです」と、対戦実現に再度前向き発言をした。

　出身は大阪市。「名古屋はアウェーでは」との質問に「ぼくは南アフリカやメキシコで戦ってきた男です。（名古屋は）近所に行くようなもの」と報道陣を笑わせ「クラスメートにも生のぼくを見てもらいたい」とキッパリ。大みそか決戦は決まったも同然だろう。　（竹下陽二）