初回の山田、先制３ラン空砲　真中監督「追加点奪えなかった」

　勝つか引き分けで、優勝マジックが点灯する大一番。ヤクルトは最高の形で先手を取ったにもかかわらず、逆転負けを喫した。連勝は４で止まり、東京ドームでは３連敗。真中監督は「初回はいい攻めができたが、追加点を奪えなかった」と悔やんだ。

　１回、高木勇の不安定な立ち上がりに、死球と打撃妨害で無死一、二塁のチャンスをもらい、山田が左翼ポール直撃の３７号３ランで先制。さらに、畠山がフェンス直撃の二塁打で続き、１死満塁の好機。だが後続が凡退すると、２回以降は１安打、無得点に抑え込まれた。７、８回に先頭打者が四球で出塁。「打線の流れで打たせた」（真中監督）結果、川端と雄平がともに内野への併殺打に倒れた。

　それでも「バントとかいろんな方法はあったけど、つながっていたら今年のウチの野球。こういう時もある」と三木作戦兼内野守備走塁コーチ。優勝を占う大事な巨人戦前、指揮官は選手を集め「うちはチャレンジャー。受け身にならず、いつも通りの野球をやろう」と声を上げた。２番に首位打者・川端を置く攻撃的オーダーで、ほとんど送りバントをせず打ち勝ってきたスタイルにブレはない。

　真中監督は「菅野には（相性が）いい印象があるので、それを大事にしたい。なんとか明日取り返す」と、切り替えていた。２７日に勝てば３、引き分けでも４。マジック点灯は目の前だ。　（竹村和佳子）