石川遼　雨のち晴れで５打差１８位

　▽２５日、茨城県坂東市、大利根カントリークラブ西コース（７１０１ヤード、パー７０）▽雨、気温１９・５度、北北東３・４メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１３３選手（アマチュア１４人）▽観衆１３０８人

　１５位から出た石川遼（２４）＝カシオ＝は３バーディー、４ボギーと苦しみながら耐えて７１にまとめ、通算イーブンパーで首位と５打差の１８位タイにつけた。雨の影響でボギーを重ねた序盤から一転、後半で盛り返した。５位から出たＰ・マークセン（タイ）が通算５アンダーで単独首位に立った。

　石川は顔をゆがめ、何度も首をひねった。１番。１打目を左の林に曲げて、いきなりボギー発進。３番では２・５メートルのバーディーの好機を逸し、１メートルの折り返しも外した。続く４番も１・５メートルのパーパットが入らない。

　まさかの展開、目を疑うような光景にギャラリーは静まり返った。６番で４・５メートルのバーディーパットが外れると、女性ファンから悲鳴が飛んだ。序盤４ホールで３つのボギーを積み重ね、石川は「この天気みたいに暗いゴルフになってしまった」と苦笑した。

　潮目が変わったのは、８番パー４だった。２打目をピン右９メートルにつけ、バーディーパットをねじ込んだ。球を強く押し込み、道筋を見つめながら確信。パターを握った左手を雨空に突き上げた。

　「大きかった。難しい日はいかにバーディーを取れるか。８番で（バーディーを）取れたので、後半の流れが来た」

　今週は埼玉県松伏町の実家から“通勤”している。父・勝美さんによると、母・由紀子さんや弟妹に前戦のＡＮＡオープン優勝を祝福されるなど、リラックスした日々を送っているという。ラウンド中は由紀子さんお手製の焼きおにぎりをほおばり、石川は「日本にいる時間が少ないので、この試合はすごくありがたい」と笑った。

　首位とは５打差だが優勝圏内。「はまったら（米ツアーでも）勝てるんだというプレーをしたい」。ラウンド後には雨中の打ち込みも敢行した。石川が２週連続優勝へ燃えている。

　　（松岡祐司）