【動画】観光船に乗船する三毛猫の副船長「みーちゃん」＝江向彩也夏撮影

写真・図版遊覧船で、副船長のみーちゃんを抱く長井弘仁船長＝射水市海王町

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　富山県射水市の新湊大橋や内川をめぐる「新湊観光船」（射水市海王町）に、三毛猫の副船長がいる。約２年前に発着場の海王丸パーク近くで拾われたメスの「みーちゃん」。月に数回乗船し、北陸新幹線開業で増えた観光客らをもてなしている。

　秋晴れに恵まれた９月中旬、乗船したみーちゃんは海風を浴びながら目でカモメを追ったり、デッキに寝そべったり。白い体に耳としっぽの三毛模様がトレードマーク。乗客は目を細めて見守った。同窓会の一環で訪れた埼玉県行田市の森田高子さん（７０）は「声をかけるとニャーと鳴き返してくれる。（６月に死んだ和歌山電鉄の）たま駅長みたいでかわいい」。同級生で富山市の利波紘（となみひろし）さん（７０）は「船に乗る猫は初めて見た」と驚いていた。

　みーちゃんが新湊観光船の事務所にやってきたのは、２０１３年１１月。生まれたばかりのみーちゃんが駐車場で見つかった。足によじ上ってきて鳴く様子に、木村雅彦・営業部長（５７）は「ちっこくてかわいらしかった。みんなで飼おうと決めた」。

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