勝ってＭ３点灯ヤ　きょうから首位攻防東京ドーム２連戦

　ここを越えなければ、頂点にはたどりつけない。ヤクルトは１４年ぶりＶ奪還への天王山、２位・巨人との直接対決２連戦にチャレンジャースピリットで立ち向かう。

　２ゲーム差をつけて首位に立ち、２６日に勝てばマジック３点灯と数字的に優位に立っているが、真中満監督（４４）が常々「われわれは挑戦者」と言っているのがナインに浸透。相性のいい巨人戦に合わせて、２７日の２戦目に中４日で先発する石川雅規投手（３５）は２５日、神宮室内練習場で汗を流した後、「巨人は昨年のセの覇者で何度も優勝しているんだから、僕らの方が挑戦者。強い相手に立ち向かってこその優勝。思い切ってやるだけ」と、意気込みを語った。

　前回優勝した２００１年以降の１４年間で巨人に勝ち越したシーズンは、優勝争いして巨人を上回る２位だった２０１１年しかない。今季ここまで１１勝１１敗の５分。前日（２４日）４連勝を飾ったＤｅＮＡ戦後に「巨人を倒さなければ優勝はない」と言った真中監督の言葉通りの正念場だ。

　その中で石川は、最近４年間巨人には５分以上の星を挙げ、計１０勝６敗、防御率２・６７と相性がいい。１２年の開幕戦（東京ドーム）は、９回１死までノーヒットノーランの快投を魅せ、今季も４月２５日（神宮）で完封勝利。８月末から負けなし５連勝中で、９月の月間ＭＶＰも濃厚なベテランが、リーグ最多と自己最多に並ぶ１３勝目、その先の栄冠に挑む。　（竹村和佳子）