阪神　広島に先勝３・５差　３位争い３連戦　福留９年ぶり２０号

　無失点リレーの阪神が連敗を４で止めた。１回に福留の２０号２ランで先制し、３回はマートンの適時打で加点。７イニングを４安打に抑えた能見が１１勝目を挙げ、８回からは福原、呉昇桓とつないだ。５安打の広島は３戦連続の零敗で４連敗。

　　　◇

　傷心の阪神がやっと、中村勝広ゼネラルマネジャー（ＧＭ）に弔いの白星を届けた。

　「いや、１勝じゃ満足しないやろ。全部勝てと言ってるはず」

　連敗を４で止め、少しホッとしたに違いない和田監督。残り６試合の全勝を供養にと誓う。入団当初、２軍監督だった中村ＧＭからプロで生き抜くためのアドバイスを受けた。２３日に急逝した中村ＧＭと、巨人戦の敗戦後に悲しい対面をしたときには涙が止まらなかった。胸に去来する思いもある。

　「それを語り出したら１分や２分では止まらないので、またの機会に」

　久しぶりに先行逃げ切りができた。まだ優勝が完全に消えたわけではなく、３位死守にも欠かせない勝利。再び貯金をつくった立役者は福留だ。２０１２年のオフ、就任したばかりの中村ＧＭから他球団に先駆けて勧誘された。

　「僕が阪神でプレーできているのは、最初に声をかけてくれたから。何とか白星をと思ったが、なかなかうまくいかなかった。きのうも僕が１本打てていれば展開が違ったはず」

　日々重責を担う。悔いを残せば、次の機会にはらす。初回の１死一塁。福井のシュートを右中間へ運んだ。３日に甲子園で福井から決勝アーチをかけて以来、１７試合ぶりの２０号先制２ランとなった。

　「真ん中（クリーンアップの意）を打っている以上、何とかしないといけない。いい感触でとらえられた。先制点を取れば、その裏の能見の投球も変わってくると思うしね。手の届く範囲は積極的に打ちにいく。それがあの打席はできた」

　福留にとっては中日時代の２００６年に３１本塁打を記録して以来、９年ぶりの２０号だ。「それはまぐれ」と謙遜する。

　阪神に移籍した１３年は打率１割９分８厘の６本塁打と低調で、獲得した阪神に批判が集中した時期もあった。今こそ、中村ＧＭに恥をかかせるわけにはいかない。　（吉川学）