［ラグビー］日本８強ピンチ　残り２連勝でも勝ち点最大１４

　【グロスター（英国）大友信彦】ラグビーＷ杯の日本代表は２３日、大会第２戦のスコットランド戦に１０−４５（前半７−１２）で敗れた。南アフリカとの初戦から中３日の強行日程のためか動きが重く、ミスが目立つ展開。前半は相手をＰＧのみの７−１２でしのいだが、後半は５トライを奪われ大敗した。日本は１勝１敗の勝ち点４でＢ組３位に後退。８強進出に向け、あとがなくなった。一夜明けた２４日は合宿地で取材に応じた。次戦は１０月３日、ミルトンキーンズでサモアと戦う。

　濃紺のジャージーに身を包んだスコットランドが、日本のゴールに次々と走り込んだ。日本は果敢にボールを動かして突破をはかるが、連係を欠き、細かいミスを連発。南アフリカ撃破で世界に衝撃を与えたジャパン劇場の再現はかなわなかった。

　「疲れは関係ない。この日程は最初から分かっていて、われわれはそれに向けて準備をしてきた。今日はスコットランドが素晴らしかった」

　エディー・ジョーンズＨＣは言い訳しなかった。だが、南ア戦から中３日の疲労は明らかだった。前半はラインアウトモールからナンバー８マフィがトライ。ハーフタイム直前、ゴールライン寸前で相手ＷＴＢシーモアをＦＢ五郎丸がコーナーにはじき飛ばす猛タックルでトライを阻止したときは、観衆が熱狂した。しかし、後半開始早々にマフィが負傷退場。日本はその後も果敢に攻めたが、ミスが多くトライにつながらず。逆に相手のカウンターアタックを浴びた。

　「トライを取らなきゃいけないところでコミュニケーションミスが出て、取り切れないことで疲れが出て、ますます声がなくなり、判断ミスが出た」。ＳＨ田中が顔をしかめたように、悪循環がジャパンを覆った。

　「中３日の日程は影響したか？」。質問を畳み掛けたのはむしろ海外メディアだった。彼ら自身が、南アを破った日本の戦いを楽しみにしていたことがうかがえた。

　「今日も悪いところばかりじゃなかった。目標は８強進出だし、日本のラグビー熱が下がらないよう、しっかり休んで、サモアとアメリカに備えます」とプロップの山下。世界を驚かせる旅はまだ終わらない。