マリナーズのカノ、史上１４人目の１１年目で２０００安打

　マリナーズのロビンソン・カノ二塁手（３２）は２３日（日本時間２４日）、敵地カンザスシティーでのロイヤルズ戦の８回に左前安打を放ち、通算２０００安打を達成した。米複数メディアによれば、メジャーデビューから１１年目までの達成は史上１４人目で、その中で二塁手は初。また、３３歳未満での達成は現役５人目だった。マ軍では過去４人が２０００安打を達成している。試合はマ軍が延長１０回の末３−４で敗れたため、カノは「勝っていれば、今ごろダンスしていたんだけど」と喜び半分だった。

　ドミニカ共和国が生んだ希代の安打製造機が、節目に到達した。８回、カノがコンパクトなスイングで剛腕ヘレラの９９マイル（約１５９キロ）外角直球に合わせると、鋭い打球は三遊間を真っ二つ。敵地のため特別な演出は何もなかったが、記念のボールがマリナーズベンチに返されると、ナインは一塁上のカノを指さし、拍手で祝福した。

　「負ければあまり意味がない。勝っていれば、今ごろダンスしてたんだけどね」。カノは少し複雑な表情で語りつつ、「でも一生忘れない。子供のころ裏庭で野球をして、この日を夢見ていた」と感慨深そうだった。

　メジャー初安打はヤンキース時代の２００５年５月４日。デビュー２試合目のレイズ戦に９番二塁で先発すると、３回に野茂英雄から右前安打を放ち、全てが始まった。この試合は、４番中堅だった松井秀喜も野茂から２点中前打を放ち、同僚の初安打を祝福。当時のカノは目を覆うような拙守だったが、トーリ監督は抜群の打撃センスを買って起用し続けた。

　それから時は流れ、カノは１１年目で２０００安打到達と史上１４人目の快挙を達成した。１１年のイチロー（当時マリナーズ）ら以来で、二塁手では初。３３歳未満での達成となると現役５人目、１４年のカブレラ（タイガース）以来となる。カノは「伝説のヒーローたちと同列に語られる意味は大きい。誇りに思う」としみじみと語った。

　米野球殿堂への切符は通算３０００安打とされる。米記録サイト、ベースボールリファレンスの独自算出によれば、カノが３０００安打に到達する確率は４１％。ドミニカ共和国出身では史上初の快挙へと、これからも走り続ける。