山田連発３５、３６号　キング独走　ヤクルト最短Ｖ２８日

　１４年ぶりのリーグ優勝へまた一歩前進−。首位ヤクルトは２４日のＤｅＮＡ戦（神宮）で、山田哲人内野手（２３）が２発を放つなど、４−２で快勝し４連勝。３位以上が確定して、３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が決まった。ヤクルトは、２６日の２位巨人との直接対決に勝てば、マジックが「３」、引き分けても「４」が点灯。最短Ｖは２８日となった。

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　若きスラッガーの描いた２本のアーチで３年ぶりＣＳ進出を決め、１４年ぶりのリーグ優勝を視界にとらえた。前日は２安打、２盗塁でチャンスメークに徹した山田が、この日はその破壊力を存分に発揮だ。

　「とにかく勝ちたい思いが強いので、ホームランはデカかった。どっちもいい当たりじゃなかったけど、しっかり振り切った分入ってくれた」

　初回１死一塁では、内角高めの初球１４２キロストレートに反応し、肘をたたんで振り抜くと１１試合ぶり３５号２ラン。３回も魅せた。変化球の読みが的中。外角への１２７キロチェンジアップをバットの先にひっかけ、再び左翼ポール際に運ぶ３６号ソロ。

　全く違う球種に難なく対応できるのが、トリプルスリーを確実にした山田の真骨頂だ。

　「監督が『思い切っていけ』『右打ちとか考えなくていいぞ』と言ってくれるので、悩まず思い切って振れる」

　１試合３発放った８月２２日の中日戦（神宮）を含め今季５度目のマルチ本塁打。年間３６発は杉浦、池山の３４発を抜き、岩村の４４発に次ぐ球団日本人歴代２位となった。２６日からは敵地・東京ドームに乗り込み２位巨人と天王山の２連戦。勝てばＭ３が点灯し、最短２８日にもリーグ優勝が決まる。

　「あとはもう気持ちッス。巨人戦は結果、勝ちにこだわる」

　確実にしている個人タイトルは、今は眼中にはない。山田の視線は２００１年以来、１４年ぶりとなるセ界の頂きのみ。眼下の敵を打ち砕き、何が何でも歓喜の瞬間をつかむ。　（竹村和佳子）