稀勢　最大逆転Ｖだ！３差から…０６年以来日本人賜杯へ１差に

照ノ富士（右）をより倒し、２敗に引きずり降ろした稀勢の里 Photo By スポニチ

　３敗の大関・稀勢の里（２９＝田子ノ浦部屋）が１敗で単独トップだった大関・照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜部屋）を寄り倒し、１０勝目を挙げた。星の差を１として悲願の初優勝へ望みをつないだ。大相撲史上初の“終盤での３差逆転”という奇跡へ向けて残り２日間に臨む。優勝争いは２敗の横綱・鶴竜（３０＝井筒部屋）と照ノ富士、１差で追う稀勢の里と平幕・勢（２８＝伊勢ノ海部屋）の４人に絞られた。 【１３日目取組結果】

　先につかんだ得意の右上手をしっかりと握り、必死の形相で稀勢の里が土俵際まで寄り立てた。その瞬間。照ノ富士の右膝が俵に掛かってガクリと崩れた。それでも、奇跡の逆転優勝を諦めていない２９歳の日本人大関は「攻めようと思いました」となりふり構わなかった。全ての力を振り絞って体重をかけ、最後は相手に覆いかぶさるように寄り倒し。大関同士の取組では珍しく館内に座布団が乱舞した。苦悶（くもん）の表情で寝そべる相手を気遣い、起き上がるまで土俵上で仁王立ち。そしてあくまでも淡々と今場所１０回目の勝ち名乗りを受けた。

　６歳年下の後輩大関を２敗に引きずり降ろし、１０日目終了時に３差に開いた白星はついに１差に。１５日制が定着した１９４９年（昭２４）夏場所以降、終盤戦での“３差逆転優勝”の例はない。数字上は自力Ｖはないが、照ノ富士が思わぬ負傷。１４日目に２敗の鶴竜を倒せば機運は上昇する。そんな状況だが、引き揚げた支度部屋でも稀勢の里の無表情は変わらず「やれることをしっかりやった」と当たり前のように振り返った。

　これまでの大関２２場所中１４場所が東の正大関。その大関トップの座を今場所は照ノ富士に初めて奪われ「気分は良くない」と悔しさを持った。８月２３日の札幌巡業の幕内トーナメントでは、その後輩大関を倒して総合優勝。本場所ではない花相撲だったが「彼もガチだから負けじといった」とどんな状況でも闘志をかき立てられる存在であることに間違いなかった。

　前日に３敗目を喫した１１日目の朝。その時点で全勝の照ノ富士とは３差で、優勝は絶望的だと誰もが思った。だが、いつもと変わらず黙々と四股を踏み「こっからだと思います」と諦めなかった。過去３勝３敗と五分の照ノ富士戦の映像を何度も見返し「休まず攻めること」を念頭に掲げた。

　大相撲史に残る悲願の初優勝へ、０６年初場所の栃東以来の日本出身力士Ｖへ、あと２日、優勝３５回の白鵬、優勝６回の日馬富士がいない場所で奇跡は起こるのか――。「まあ、やることをやるだけ」。恒例のフレーズを言い残し、帰りの車に乗り込んだ。

　≪１０日目以降で３差逆転Ｖ過去０回≫　　１０日目以降、トップと２差あった力士が逆転優勝した例は過去１７例ある。今年の夏場所で１１日目に３敗だった照ノ富士が、１敗だった白鵬を逆転して初優勝を飾ったのが、最も最近のケースだ。ただし、１０日目以降３差だった力士が逆転優勝した例は、過去に一度もない。今場所の稀勢の里は１０日目までに３敗しており、無敗でトップを走っていた照ノ富士とは３差あった。これをひっくり返せば、史上最大の逆転劇となる。なお、１２年夏場所では、５日目までに３敗した平幕の旭天鵬（現大島親方）がその後１０連勝し、単独で全勝していた琴奨菊を逆転したケースがある。