山田、連発！池山＆青木超えで３年ぶりＣＳ進出導いた！

＜ヤ・Ｄ＞３回無死、左越えソロを放ち祝福される山田 Photo By スポニチ

　ヤクルトの山田哲人内野手（２３）が２４日のＤｅＮＡ戦で２打席連発し、４連勝に導いた。初回に１１試合ぶりとなる先制の左越え３５号２ランを放つと、３回にも左越え３６号ソロ。球団では池山隆寛（現２軍野手総合コーチ）の日本人右打者の最多本塁打（３４）、１１５得点で青木宣親（現ジャイアンツ）の最多得点（１１４）を更新した。２位・巨人も広島に勝ち、優勝マジック点灯はお預けも、３年ぶりのＣＳ進出を決めた。２６日の巨人との直接対決で勝つか引き分ければ、マジック３か４が点灯する。

　山田もこの時期の１勝の重みを感じていた。だからこそ、先制＆中押しとなる２打席連続アーチで勝利をもたらせたことを素直に喜んだ。

　「とにかく勝ちたいという気持ちが強かったので、きょうのホームランはデカイと思います」

　思い切りと確かな技術に冷静な読みが融合した２発だった。初回１死一塁。左越え３５号２ランは左腕・石田の初球、内角高めの厳しいコースの速球だった。「内角をノーマークにはしなかった」。鋭い回転と右腕を畳んでスタンドまで運ぶと、３回の左翼席への３６号ソロはボール球に手を出さず、３ボール１ストライクから甘く入ったチェンジアップを叩いた。「変化球が来ると思ってタイミングを合わせていた」。タイミングさえ合わせられれば、どんなコースでも打てる。２３歳にとって自然なことだ。

　トリプルスリーを確実にしている山田にさらなる勲章が加わった。シーズン３６本塁打は球団の日本人右打者では８９年池山の３４本を抜き最多となった。さらに２得点で今季１１５得点とし、０７年青木がマークした１１４得点の球団記録を塗り替えた。得点は山田が意識してきた数字だ。「最初は１番が多かったし塁に出てホームを踏むことを意識してきた。それ（得点）こそチームワークを感じる」と言う。「いずれは（背番号）１をつけたい。青木さんが２３から１になって追いかけたい思いはあります」と尊敬する先輩の道を歩む。くしくも、池山も背番号１を背負った。

　長距離砲の概念を一切持たない。「打球に角度をつけようとか、考えたことはない」と言い切る。鋭いスイングスピードから生まれる飛距離は「副産物」だ。どれだけアーチを重ねても、自らのスタイルは崩さない。心の強さも支えている。

　４連勝。貯金は４年ぶりとなる１０の大台に乗せ、まずは３年ぶりのＣＳ進出を決めた。あす２６日からは２ゲーム差で追う２位・巨人との優勝へ向けた最後の天王山を迎える。真中監督は「目標はＣＳじゃない。３連覇した巨人を叩かないと優勝はない」と覚悟をにじませた。山田の思いも一緒だ。「巨人戦は全然楽しみじゃないです。でも、結果が全て。結果に、勝ちにこだわる」。最強の３番打者の言葉はいつになく力強かった。（倉橋　憲史）

　≪得点でゴジラにあと１≫山田（ヤ）が先制を含む今季５度目のマルチ本塁打でシーズン３６本塁打。チームのシーズン最多本塁打は１３年バレンティンのプロ野球記録６０本だが、日本人の右打者では８９年池山隆寛の３４本を抜いて単独最多とした。またこれで今季１１５得点とし、０７年青木の１１４を上回り球団新記録。セでは単独８位で、７位の００年松井秀喜（巨）の１１６にあと１とした。シーズン得点のプロ野球記録は、５０年小鶴誠（松竹）の１４３。 【試合結果  順位表】