【ワシントン＝小雲規生】独自動車大手フォルクスワーゲン（ＶＷ）が違法ソフトで排ガス規制を逃れていた問題で、発覚のきっかけとなった実験を行った米ウェストバージニア大に注目が集まっている。同大学は過去にもディーゼルエンジンの排ガス規制逃れの解明に貢献したことがあり、一地方大学の実験能力に驚きの声があがっている。

　同大学の研究班は、自動車などの環境性能向上を目的とする米民間非営利団体（ＮＰＯ）の依頼を受けて、ＢＭＷのスポーツ用多目的車「Ｘ５」、ＶＷの乗用車「ジェッタ」「パサート」のディーゼル３車種の排ガスの成分を、実際に路上を走行させて実験した。

　欧米メディアによると、研究班に実験を依頼した米ＮＰＯは当初、欧州車の環境性能の高さを立証して、欧州でも米国並みの高い排ガス基準を作るよう促すつもりだった。ＮＰＯの関係者は「ＶＷやＢＭＷを疑うつもりは全くなかった」と話している。