巨人・菅野１０勝

　巨人が阪神と入れ替わり２位浮上。菅野は７イニング無失点、１０奪三振で１年目から３年連続の２桁勝利。６回に坂本の左越え二塁打で先制し、７回は小林、８回は長野に適時二塁打が出た。阪神は打線が好投の岩崎を援護できなかった。

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　満面の笑みでハイタッチに加わった。巨人の先発・菅野が絶対に負けられぬ一戦でエースの本領を発揮した。混セのライバル・阪神との直接対決で７イニングを３安打無失点の好投。８月２０日の阪神戦（東京ドーム）以来となる白星を手にして、２位浮上の原動力となった。

　「最高の気分です。いつも以上に気合を入れて投げました」。右腕の頭上には、実数発表では史上２位となる４万６７９５人からの歓声が降り注ぐ。球団では、１９６６年から１９６８年の堀内恒夫以来、４７年ぶりとなる入団から３年連続２桁勝利。それでも、菅野は「みんなで勝ち取った勝利」と、チーム一丸の白星を強調した。

　ここまでの苦難を糧にしている。昨年は１０月２日のヤクルト戦（神宮）で右肘靱帯（じんたい）を部分断裂。約１年前のこの時期は不安と戦っていた。胸にあったのは「この先、どうなるか…」というネガティブな思い。しかし、スタッフによる必死のサポートのおかげで、Ｇ投の大黒柱として奮闘を続ける。

　「いろんな人に支えられて戦えています」。１カ月近く白星に見放されても、投げられる喜びをかみしめマウンドへ。恩返しは勝つことしかない。だからこそ、この日も何度となく訪れたピンチに耐えた。

　「１、２年目は１０勝の達成感がなかった。今年は何としてでも思っていたので重さを感じる」。２桁勝利の味をじっくりとかみしめた。もちろん、最大の目標は別にある。リーグ４連覇だ。「今は、優勝しかないと思っています」。残す先発は２度。この言葉を現実とするためマウンドで完全燃焼する。

　（川越亮太）