ラグビーＷ杯　「ジャーパン」の大合唱　スタンドは日本の応援一色に、逆転の瞬間翻った日の丸

　【ブライトン（英南部）＝内藤泰朗】「ジャーパン、ジャーパン…」。約３万人の観客で埋め尽くされたブライトンの競技場は最後の１５分、日本の応援一色となった。日本は「ジャパン」の大合唱が響き渡る中で逆転トライ。その瞬間、観客は総立ちとなり、優勝候補の強豪、南アフリカに歴史的な勝利を収めた「日本のミラクル（奇跡）」をたたえた。

　試合開始前には、誰も参加２０チーム中でランキング１３位の日本の勝利を予想していなかった。

　だが、身長や体格で見た目では明らかに劣る日本は前半、過去２回、世界王者に輝き、経験豊富な有力選手を投入し万全の布陣で臨んだランキング３位の南アフリカを相手に抜きつ抜かれつの大接戦を展開。競技場の雰囲気は変わった。

　後半も、日本は南アにトライを奪われリードされても冷静さを失わず、何度も追いつき、逆に南アの選手たちを精神的に圧迫。南アにミスやペナルティーが多発し、イエローカードで南ア選手が一人減ったチャンスを見逃さなかった。

　最後の１５分は、「ジャパン」コールの嵐がやまず、競技場が共鳴。まるで日本で試合をしているかのような雰囲気に包まれた。

　劇的な逆転勝利の瞬間、競技場には、無数の「日の丸」が翻った。日本人サポーターたちだけでなく、地元の英国人や南アのシンボルカラー、緑色のユニホームを着た南アサポーターたちも日本チームに惜しみない拍手を送った。

　無言で競技場を後にする南アサポーターの中で、日本チームに拍手を送り続けていたジョージさんは「こんな素晴らしい試合はみたことがない。興奮した。日本の真剣さが伝わってきた。こうなったら、日本には決勝リーグに進出してほしいよ」と語った。