松山英樹 急加速６３

　▽プレーオフシリーズ第３戦▽１８日、米イリノイ州レークフォレスト、コンウエー・ファームズＧＣ（７１９８ヤード、パー７１）▽曇り、気温２６度、弱風▽賞金８２５万ドル、優勝１４８万５０００ドル▽６９選手

　【レークフォレスト（米イリノイ州）テッド・ムース】第１ラウンドの残りと第２ラウンドが行われ、１オーバーの５０位から第２ラウンドに臨んだ松山英樹（２３）＝レクサス＝は８バーディー、ボギーなしで米ツアーでの自己最少に並ぶ６３をマーク。通算７アンダーで１９位に上がった。ジェーソン・デー（オーストラリア）が通算１８アンダーで首位。１２４のスコアは初日から３６ホールのツアー記録に並んだ。この大会は通算ポイント上位７０位までが出場しており予選カットはない。最終日を終えて同３０位までが年間王者を決めるツアー選手権（２４〜２７日、米ジョージア州イーストレイクＧＣ）に出場できる。

　第２ラウンドも松山はスタート直後からパットが入らず、何度も天を仰いだ。ところが、７番で８メートルがカップに沈むと一変。８番も１・５メートルを決め、９番は５メートルを真ん中からズドン。後半に入っても勢いは止まらず、１１番は５メートル、１４番は３メートル、１５番は５メートルを、立て続けに決めた。１７番は２・５メートルを放り込み、最終１８番パー５は２メートルをしっかり沈めた。

　パットが急に入り出したきっかけは特にないといい、「入ったら入り出したという感じ。（ストローク自体は）そんなに悪くなかった。昨日も入ってなかったけれど、そんなに気にしていなかった」という。

　今年１〜２月のフェニックスオープン以来の６３についても「比べるつもりは全然ない。数字はあまり気にしていない」と素っ気ない。しかし、久々に手応えのあるラウンドとあって、表情には笑みがあふれていた。

　首位のデーが驚異的なペースでスコアを伸ばし、その差は１１打。「勝つためには伸ばしていかないときつい。悪かったら悪いなりに一生懸命やるだけ。上はなかなか崩れそうにない。しっかり自分が伸ばしていけるよう頑張ります」と話した。