木戸愛３年ぶりＶチャンス

▽１８日、愛知県知多郡美浜町・新南愛知ＣＣ（６３７４ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２５・９度、風速６・４メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０７選手（うちアマ６人）▽観衆８８６０人

　２打差３位発進の木戸愛（めぐみ、２５）＝ゼンリン＝が５バーディー、２ボギーの６９と伸ばし、通算７アンダーで首位と１打差に接近した。首位は通算８アンダーで酒井美紀（２４）＝国際スポーツ振興協会＝とキム・ハヌル（韓国）。横峯さくら（２９）＝エプソン＝と松森彩夏（２１）＝スターツ＝が通算６アンダーの６位につけている。また、ドライビング女王コンテストが行われ、渡辺彩香（２２）＝ユピテル＝が圧巻の２６３・６ヤードで初優勝した。

　「次に勝つことで、初優勝（２０１２年サマンサタバサレディス）の価値を自分で決めたい。まぐれじゃなかったって思いたいんです」。そう言ってプロ８年目の今季を迎えた木戸が、久しぶりのＶチャンスをたぐり寄せた。最終１８番パー４、残り１３４ヤードの第２打を９番アイアンでピン手前５メートルにつけ、上りのフックラインを沈めて６９。首位に１打差に詰め寄った。

　スタート直後の２番でボギーを打ち、「少し前までの自分だったら、あそこで自分を責めてズルズル崩れていた」という。だが「今は１つのミスに一喜一憂しない」と誓っている。６番パー３で１・５メートルにつけて取り返し、９番で４メートルを沈めハーフターン。３つスコアを伸ばして第２ラウンドを終えた。

　今季は「勝負の年」と覚悟を決めて元日から始動、座禅と滝行にも挑んだ。オフの合宿では１００ヤード以内のショットを徹底的に磨いた。だが、５月中旬から前週までの出場１６試合中８試合で予選落ちするスランプに。そのドン底の時期に、同じ芹澤信雄門下の西山ゆかりが初優勝し、「この１カ月はゴルフの状態は良くなったのに、焦りがあった」という。

　負のスパイラルを断ち切ったのは前週だ。「キャディー（島中大輔）さんに、そうやって自分でダメにしてしまうのはもったいない、と言われてハッとした。自分を信じて自分のやるべきことに集中しなきゃと気づいた」。できることは、目の前のボールをカップ目がけて打つことだけだった。

　最終日も「優勝のチャンスだなんて考えません！」。一心不乱にボールを見つめた先に、一番欲しかったものが待っているに違いない。　（月橋文美）