バレ　Ｖ使者だ！猛打賞に激走　ヤクルト20日にもＭ９点灯

＜ヤ・巨＞２回１死二塁、雄平の中前打で生還するバレンティン。捕手・加藤 Photo By スポニチ

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３１）が１９日の巨人戦で２本のタイムリーを放ち、逆転勝ちに貢献した。２点を追う３回に左前適時打。雄平外野手（３１）の逆転３ランにつなげると、１点リードの７回にも右翼線適時二塁打で突き放した。今季初の３安打猛打賞。２回には二塁から生還する激走も見せた。復帰２戦目の主砲が引っ張り、１５安打１０点で１ゲーム差に迫っていた巨人を粉砕。２０日にも優勝マジック「９」が初点灯する。

　自称１１０キロの巨体を揺らして全力疾走した。０―１の２回。バレンティンは大竹のシュートを左翼線へ運んだ。迷わず一塁を蹴ると、二塁へスライディング。激走は続く。雄平の中前打で二塁から本塁へ突進。クロスプレーとなったが、捕手のタッチをかいくぐって同点のホームを踏んだ。

　「１点ビハインドですぐにでも点が欲しかった。自分が得点に絡みたいという気持ちでいい走りができた」。左太腿肉離れの手術から復帰２戦目。不安を感じさせない好走塁に「ダイジョーブ」と言い切った。真中監督も「アグレッシブでチームに勇気を与える。あの走塁で何となくいけるという空気になった」と絶賛。主砲の「足」がチームに勢いをもたらした。

　もちろん打撃でも存在感は際立った。２点を勝ち越された直後の３回２死一、三塁から左前適時打。雄平の逆転３ランで生還すると、同僚と大喜びした。１点リードの７回には右翼線適時二塁打で突き放した。主砲が帰還し、強力ツバメ打線はさらに破壊力を増した。指揮官は「相手バッテリーはバレンティンの前に走者を出したくないし、バレンティンを出しても嫌。畠山や雄平にもいいキッカケになっている」と相乗効果を口にする。

　打率トップの２番・川端、本塁打トップの３番・山田、打点トップの４番・畠山の後ろに６０本塁打のプロ野球記録を持つバレンティンが座る打線は、相手チームにとって最大の恐怖。バレンティンも「一人一人のプレッシャーが軽減できれば」とチームへの思いを口にした。

　復帰初戦で今季１号を放った前夜。自宅に帰ると、自らキッチンに立ち、鶏肉と野菜を煮た料理を作った。「イマ、オーバーウエート。ヘルシーネ」と体重に気を使いながら、約１年ぶりのアーチの余韻に浸った。一緒に再来日したカーラ夫人（３３）と愛娘・ミアちゃん（３）は自宅でテレビ観戦し、ミアちゃんから「ダディ、グッド！」と祝福された。

　今季初のお立ち台に上がる前には、球団マスコットのつば九郎の顔面に３発のパンチをお見舞い。今季初の３安打猛打賞分の喜びか。首位争いで本拠・神宮球場には今季最多の３万１８７６人が集まり、ファンに向かって声を張り上げた。「ただいま！残り試合２００％の力を出して、みんなと優勝目指して頑張っていきたい」。貯金を再び今季最多の７とし、２０日にもマジック９が点灯する。首位を走るチームにバレンティンが加わり、１４年ぶりの歓喜のゴールが近づいている。　（町田　利衣）

　▼ヤクルト・杉村打撃コーチ（１５安打１０得点の打線について）バレンティン効果じゃないか。

　≪２０日にもＭ９点灯≫ヤクルトが巨人に勝ち、阪神、広島がともに敗れたため、早ければ２０日にもヤクルトに優勝へのマジックナンバーが点灯する。条件はヤクルトが阪神に勝ち、巨人が中日に敗れ、広島がＤｅＮＡに敗れることでＭ９が出る。 【試合結果】