みなみ、キレッキレ３位発進　後半イッキの４バーディー

▽１８日、愛知県知多郡美浜町・新南愛知ＣＣ（６３７４ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２４・８度、風速３・２メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ６人）▽観衆３８３４人

　１７歳のアマチュアゴルファー、勝みなみ（鹿児島高２年）が５バーディー、１ボギーの４アンダーで、首位と２打差の３位タイにつけた。前半イーブンから、後半のインで一気に４バーディーを奪取した。首位に躍り出たのは松森彩夏（２１）＝スターツ＝で７バーディー、１ボギーの６アンダー。前日１７日にパ・リーグを制したソフトバンク・工藤公康監督の長女、工藤遥加（２２）は２アンダーの１４位スタート。

　ドライバーで組み立てるのが勝のゴルフスタイル。「ティーショットがフェアウエーにいかないと、気持ちが全然乗っていかない」と言い切る。ところがこの日は、アイアンショットのキレ味が抜群。ラフからでもフェアウエーからでも勝負ができた。

　「パー４なら２打目、パー５なら３打目がグリーンに乗るイメージしか湧かなかった」。ショットからリズムが生まれ、長いパットまで入りはじめた。後半取った４つのバーディーのうち、３つが４メートル以上の長いパットを入れてのもの。圧巻だったのが１７番パー４。ティーショットの３番ウッドを左に引っかけて池に入れてしまった。ボギーを覚悟した３打目はピンまで１２０ヤード。９番アイアンでピン横６メートルにオン。それを１パットでねじこんでパーにした。

　武器だったドライバーに課題を残しつつも、首位と２打差の３位につけた。すべてはアイアンショットと、後半のパットのおかげ。

　高校に入学した２０１４年４月のバンテリンレディスで１５歳２９３日という史上最年少でツアー優勝した。以来、一挙手一投足に注目が集まった。無我夢中でプレーしているうちはよかった。いつしか「出させてもらっている限りは、絶対に予選は通過しないといけない」と思うようになったという。気負いが知らず知らずに微妙な影を落とし、そのうち微妙に残った２〜３メートルのパットが怖くて打てなくなってしまった。

　「きょうは気持ちがよかった。こんなに気持ちよく回ったのは６５を出した昨年のワールドレディスサロンパスの２日目以来です」。ＮＥＣレディス（８月１４〜１６日）からドライバーをスリクソンからホンマに換えた。スイングのタイミングが合わず、まだ左右に散らかる。これが修整できた時、「２勝目を挙げたらプロ入り」という宣言が、現実になる。　（青山卓司）