栃煌山 5連勝　稀勢との無敗対決制した

　（１７日・両国国技館）

　関脇栃煌山（２８）＝春日野＝が注目の一戦を制し全勝を守った。大関稀勢の里と日本人同士の無敗対決を、寄り切りで制し初日から５連勝。同学年でライバル心を燃やす大関を圧倒した。佐田の海を難なく寄り切った大関照ノ富士も５連勝とした。一人横綱の鶴竜は初顔合わせの佐田の富士をはたき込んで１敗を守った。

　栃煌山の低く鋭い立ち合いに、稀勢の里が思わず引いた。その機を逃さず前へ、前へ。

　日本出身力士の優勝は２００６年初場所の栃東を最後に、５６場所も遠ざかっている。嫌でも注目を浴びる日本人の全勝対決を、関脇の栃煌山が圧倒してみせた。

　「きょうは良かったっすねぇ。自分の方が低くて、足がしっかり出てたんで」。納得の相撲かと聞かれると、「そうっすね」と即答した。

　入門は稀勢の里の方が早いが、同学年。大関にいる稀勢の里を「尊敬できる」と言うが、「絶対負けたくないし」と付け加える。

　中学２年生のとき、身長はすでに１８７センチもあった。だが、体重は８０キロのやせ形。身長の伸びが止まってから中学３年生までの１年間で、体重が４０キロも増加。中学横綱を獲得するほど急激な成長を遂げた。

　初日から５連勝は３度目だが、過去の２度は６年以上も前のことで、いずれも幕内下位。この番付での５連勝は大きな成長を感じさせる。３月で２８歳になった今も進化を続けている。

　名古屋場所から、にじり寄るようにしていた仕切りをやめた。「シンプルに。重心を前に置くつもりで、その重心で足を運ぶイメージです。このへん（おへその前）に丸いものがあって、それを追いかける感覚」。それも身につきつつある。

　名古屋場所では関脇で１０勝したのに、「おめでとうとは誰にも言われなかったですね。あそこまで言われないのは珍しいです」と苦笑いした。

　それだけ、周囲の期待は大きいということ。今場所の５連勝にも「まだ、５日目ですからね」。そして「でも、一番も負けたくないっすね」。中途半端な目標など持っていない。　（岸本隆）