藤浪１３勝 マエケンに並んだ

　中日は好機を生かせなかった。阪神は藤浪が８イニング無失点でリーグトップに並ぶ１３勝目。呉昇桓は４０セーブ目を挙げた。２回に新井の２ランで先制し、８回にマートンの犠飛で加点。１分けを挟んだ連敗を３で止めた。

　見上げた勝負根性だ。２点のリードで迎えた８回の２死満塁、打者は代打の小笠原。藤浪は一打同点のピンチに、うなりをあげるような剛球一本で挑んだ。１５４キロの直球で見送りのストライク。２球目は外角高めの１５３キロで空振りを奪う。

　「ストレートは一番自信のある球。押している感じがあった。真っすぐに合っていないと自分も感じた」。フルカウントから１５４キロの真っすぐで、平凡な三飛。８イニングを無失点に抑えて、守護神の呉昇桓にバトンを渡した。

　先輩に対しても動じない。小笠原を力でねじ伏せる前には、１死二、三塁で大阪桐蔭高の先輩・平田と対峙（たいじ）。内角への１５１キロ真っすぐで空振り三振に仕留めた。「三振が欲しい場面で、アウトを取る一番確実な手段。最後は一番打ちにくいところ。たぶん（平田の）アタマになかったところだと思います」

　奪った三振は９個で今季１０度目となる二桁奪三振には届かなかったが、通算は２０１個。高卒３年目で初のシーズン２００奪三振は、松坂大輔（西武）、ダルビッシュ有（日本ハム）のビッグネームに肩を並べた。奪三振数は、同僚のメッセンジャーに２９個の差をつけ独走態勢。さらに最多勝争いでも、広島・前田と並び堂々の１３勝目だ。

　「タイトルを狙っていきたいとは思うが、投げる試合は確実にしっかりとゲームをつくりたい。優勝できる近い位置にいるので、ここまで来たら優勝したい」

　失速気味のチームの中で藤浪の登板日は３連勝。甲子園に限っては、５月から負けなしの１１連勝中だ。何とも頼もしい右腕が、悲願のリーグ制覇に導いていく。（吉川学）