柳田、トリプルスリーへ３０盗塁クリア

　オリックスは２回に駿太の適時打で先制し、４回に山崎勝、駿太の連続適時打で２点を追加。その後もブランコのソロなどで加点した。ディクソンは６イニング１失点で３カ月ぶりの９勝目。ソフトバンクは拙攻が重なり連勝が７で止まった。

　走れコールを背に、柳田は駆けた。３点を追う５回１死一塁。ディクソンが内川へ投じた３球目。「２球目のクイックより少しモーションが大きくなったかな、と」。二塁ベースの右側を蹴ると塁審の手が広がった。２試合連続、今季３０個目の盗塁。ついにトリプルスリーを手中に収めた。

　「スタートを切った瞬間からワーッと聞こえた。ファンの方にすごい歓声をもらって、それで足が進んだ。そういう状況は幸せやな、と思いました」

　今季は３８度試み、成功率は７割８分９厘。３３盗塁を決めた昨季の８割４分６厘よりは低い。一塁の鳥越コーチは「怖いもの知らずだった昨季の方が積極性はあった。怖さを知った中で『走るだけじゃない』ことも覚えた」と評した。

　今月初め。ヤクルトでのコーチ時代に山田も指導した飯田外野守備走塁コーチから「（山田）哲人に先、行かれたら使わねえぞ。守備固め」とハッパをかけられた。ニヤッと笑った柳田は「守備固めでいけるほど守備力ないです」。山田の到達から９日後、実質１０人目の男となった。

　広島市出身。子どものころは大のカープファンだった。遊撃手で「野村謙二郎さんモデルのグラブを使いよった」。野村がトリプルスリーを達成した１９９５年は小学１年。２０年後、「プロに入るときからの目標だったのでうれしい。けど、そんな選手になれていると思ってないんで。不思議な感じです」

　余韻の残る中、６回は投手内野安打。試合は敗れ、マジックは２のままだが、秒読みの連覇に向けて躍動し続ける。「何とかいい形で、優勝したい」。あとはゴールテープに飛び込むだけだ。　（森淳）