「坊や」菅野　きょう広島戦先発　原監督「やらなきゃいかん」

　セ・リーグは１位ヤクルト、２位阪神、３位巨人が０・５ゲーム差の中にひしめき、優勝争いが白熱している。ヤクルトは１８日から巨人、阪神などと続く７連戦。先発陣が手薄な中、ウラディミール・バレンティン外野手（３１）が復帰する可能性があり、打棒に期待が懸かる。３連勝中の巨人は１５日の広島戦で菅野智之投手（２５）が３年連続２桁勝利を懸けて登板する。打線が不振で３連敗中の阪神は１８日から１２連戦とヤマ場を迎える。最近６試合を４勝２分けと調子を上げた広島も首位と３差、大逆転を狙う。

　巨人・原辰徳監督（５７）が１４日、マツダスタジアムで行われた全体練習で、菅野にすべてを託す覚悟を口にした。残りシーズン、逆転優勝への関門となる試合にエースの登板を集中させることを示唆し「３年目の坊やに任せるのも荷が重いかもしれないが、やらなきゃいかんよ」とゲキを飛ばした。

　菅野は１０日の阪神戦（甲子園）に先発予定だったが、８日の同戦が雨天中止となり登板延期。１２、１３日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）にも投げず、中１０日で１５日の広島戦（マツダ）に回った。この意図について指揮官は「先のことも考えて。これからフル回転してもらう」と説明した。

　エース菅野に託した関門は４つ。まずは１５日の広島戦で、防御率リーグトップのジョンソンとの投げ合いになる。その後は２２日と２８日の阪神戦（東京ドーム、甲子園）に投入。そして、最終決戦となる可能性もある１０月４日のヤクルト戦（東京ドーム）へと向かわせる方針だ。

　伯父とおいの間柄もあって「坊や」と呼んだが、その期待と信頼は絶大。菅野にもその思いは十分に伝わっており「万全の調整をしてきた。１イニングでも長く投げたい」と決意。Ｖ４の命運を握る男が、まずは最初の関門に挑む。

　　（佐藤啓）