最後のブルートレインだった寝台特急「北斗星」の札幌発最終列車が２３日朝、ＪＲ上野駅に到着し、長い歴史に幕を下ろした。３月の定期運転終了後、臨時運転をしていた。ブルートレインは１９５８年に登場し、「走るホテル」として高度成長期の列島各地を結んできた。北海道−東京の沿線で、大勢の人々が青い車体の有終の美を見守った。

　最後の列車は２２日夕に札幌を出発。翌朝、鉄道ファンら約２５００人が待つ上野駅にゆっくり入ってきた。乗客を降ろし、行き止まりのホームを逆方向に動き出すと「ありがとう」「お疲れさま」の声が飛んだ。

　鉄道ファンの孫に付き添う東京都杉並区の須藤健次郎さん（７５）は「最後まで現役でがんばった同僚の引退に立ち会った気分です」と感無量の表情だった。

　北斗星の青い客車は順次解体される。機関車が動力のない客車を引く寝台特急は、北斗星と同じコースで臨時運転される銀色車体の「カシオペア」だけとなる。【本多健】