ワタミの介護、苦渋の撤退へ　「ブラック」批判、入居率低下

　居酒屋チェーンのワタミが介護事業の売却交渉に入った。「ブラック企業」批判で収益が悪化し、苦渋の撤退を強いられる形だ。成長分野とされる介護事業には異業種企業の参入が相次いでいるが、人手不足などで事業に難しさも出てきている。

　「２年前までは業界トップクラスの入居率だったのに……」。ワタミ幹部はそう肩を落とす。

　居酒屋「和民」を中心に全国で５００以上の飲食店を構え、上場企業の信用力も背景に「広告を打てばお客さんが来る状況だった」というワタミの介護事業。２００４年に参入し、有料老人ホームや通所施設など１２５カ所を展開。利用者数を順調に伸ばしてきた。

　風向きが変わったのは１３年の夏ごろ。ワタミの社員向け冊子に「３６５日２４時間死ぬまで働け」と書かれていたことや、新入社員が過労で自殺したことがネットなどで取りあげられ、「ブラック企業」のイメージが広がった。

　その頃、創業者の渡辺美樹氏が参院選で初当選。メディアで「レッテル貼りだ」と反論したり、反省の弁を述べたりしたが、傷ついたブランドの回復は進まず、主力の「和民」で客離れを招いた。介護事業にも逆風で、９３％あった有料老人ホームの入居率は現在、７８％まで落ち込んでいる。

　ワタミの１５年４～６月期決算は営業損益が９億円の赤字、純損益も１５億円の赤字と、９８年の東証上場以来最悪となった。介護事業の営業損益も、前年同期の７億円の黒字から、１億円の赤字に転落した。

　ワタミは介護事業について損害保険大手の損保ジャパン日本興亜ホールディングスや、パナソニックなどと売却交渉中とみられる。外食事業でも不採算の８５店を閉める方針で、黒字転換に向けて立て直しを急ぐ。

■異業種続々、激戦に

　介護事業にはワタミ以外にも「異業種」の参入が相次いでいる。高齢化で成長市場と期待されているからだ。市場規模は１０兆円（介護保険サービスの給付ベース）。団塊の世代が７５歳以上になる２０２５年には、２０兆円と試算されている。