災害救助犬
レスキュー犬とも呼ばれる災害救助犬は、人間よりも桁違いに優れる嗅覚を使って冬山の遭難や地震などの災害時に行方不明の人を捜索する為に訓練された犬の事です。
がれきや土砂の下に生き埋めになってしまった人や、水難事故や雪難事故に遭ってしまった人を救助する為に活躍しています。
災害救助犬と警察犬の違い
人を探し出すという事ではある意味同じである「災害救助犬」と「警察犬」とでは違う点が多々あります。警察犬は特定の匂いから特定の人を探しますが、災害救助犬は特定の匂いを必要とはせず、土や雪の中から人間を探します。また、警察犬は足跡から追跡しますが、災害救助犬は足跡が無くても探し出す事ができます。
警察犬は川を越えてしまえば追跡する事ができませんが、災害救助犬は川を越えても探し出す事が可能です。
その理由は警察犬は特定の匂いがついているものを追って追跡しますが、災害救助犬は臭いがついているものを追跡しているのではなく、空気中に漂う浮遊臭を嗅いで追跡する事ができるからです。
災害救助犬の種類
災害救助犬は活躍する場所から3つに分類されます。
地震によって生き埋めになった人を救助する地震救助犬、雪山などで遭難した行方不明者を救助する山岳救助犬、海や川などで水難事故に遭った人を救助する水難救助犬に分類されます。
日本における災害救助犬
日本でおける最初の災害救助犬が誕生したのは1992年で、1995年に発生した阪神・淡路大震災でスイスの災害救助犬教会の災害救助犬12頭と共に富山県と神奈川県から5頭が活躍しました。
阪神・淡路大震災での活躍がきっかけとなり、災害救助犬の本格的な養成の取組が開始されるようになりました。
日本レスキュー協会、日本災害救助犬教会、災害救助犬教会富山など現在では全国に10以上の養成団体があるといわれています。
少しずつですが、これらの団体と災害時の出動協定を結ぶ自治体も増加しています。