ブレイディ ４ＴＤパス　ペイトリオッツ快幕

　ＮＦＬは１０日、米マサチューセッツ州フォックスボロで開幕戦が行われ、昨季のスーパーボウル覇者のペイトリオッツが本拠地でスティーラーズに２８−２１と勝利を収めた。昨季プレーオフのボール空気圧操作問題による出場停止処分を、開幕直前に取り消されたＱＢトム・ブレイディ（３８）が第２クオーター（Ｑ）に２ＴＤパス。７点差とされた第４Ｑも、この日４度目のＴＤパスをＴＥロブ・グロンコウスキー（２６）に通した。レギュラーシーズンは各チーム１６試合を戦い、プレーオフを経て、アメリカンとナショナルの両カンファレンス覇者が来年２月のスーパーボウルで頂点を争う。

　波乱のオフを乗り越えての開幕戦で、ペイトリオッツＱＢブレイディが右腕で雑音を吹き飛ばした。

　第２Ｑの３分４９秒、相棒ＴＥグロンコウスキーへのマークが外れていることを見抜いて０ステップドロップバックから１６ヤード先制ＴＤパスだ。同Ｑ残り４分１秒には、１９８センチのグロンコウスキーの高さを生かす浮かせたパスでまたもＴＤ。トータルでチーム全得点を稼ぐ４ＴＤパス。３８歳のスーパースターは、開幕戦から会心のプレーを見せた。

　「特別な夜だった。自分もチームもエキサイトしていた。こんな試合は久しぶりだ」。米複数メディアによれば、試合後のブレイディは目を細めていた。１月から続いた減圧球問題が、一定の決着を見て初の試合だったことがＱＢの心を軽くしていた。

　問題が起きたのは昨季プレーオフのＡＦＣ決勝。ペ軍が試合中に規定気圧を下回るボールを使用し、ブレイディはこの件を認識していた疑惑がもたれ、５月にはＮＦＬから開幕から４試合の出場停止処分を科された。

　だが、ブレイディと選手会の提訴が認められ、連邦地裁の判断で処分が無効に。開幕戦の出場が可能になったのは、約１週間前の３日のことだった。

　「試合に出られるのはいつだって楽しいものさ」とブレイディ。このオフには米コメディー映画「テッド２」に本人役としてカメオ出演し、世界中を笑いの渦に巻き込む“活躍”も。騒がしいオフを乗り越えたブレイディとペ軍は、スーパーボウル連覇へ手堅く発進した。