阪神サヨナラＧ倒　延長１１回マートンが決めた

　阪神が今季８度目のサヨナラ勝ち。延長１１回１死二塁でマートンが決勝の二塁打。１−３の７回にもゴメスの適時二塁打などで追い付く執念を見せ、救援陣も踏ん張った。巨人は９回無死三塁を逃すなど再三の好機を生かせなかった。

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　大熱戦の結末は、劇的な阪神のサヨナラ勝利だった。決めたのはマートン。延長１１回１死二塁から左中間へ二塁打を放ち、宿敵・巨人を下した。自身２度目、チームは今季８度目のサヨナラ勝ち。負ければ２位ヤクルトに同率で並ばれていた死闘を制し、巨人には３ゲーム差、２位には１ゲーム差と広げて単独首位の座を守った。ヒーローはお立ち台で感情を爆発させた。

　「（気分は）メッチャイイ！　スゴイ！！」

　引き分けも覚悟した展開だった。７回に２点差を追い付いた後、決定打を欠いた。マートンも８回１死一、三塁で三ゴロ併殺打に倒れていた。４打席連続凡退後、延長１１回１死二塁で５度目の打席が回ってきた。「それまでの打席の感覚はよかったので気持ちを切り替えた。相手はいい直球を持っている。いい投手に対戦するということで、シンプルに考えてボールに最短距離でバットを出すことを考えた」。腕を畳んでマシソンの内角フォークを捉えた。

　甲子園で全体練習が行われた７日。リフレッシュも兼ねて練習後に京都へ向かった。清水寺、伏見稲荷大社、錦市場。時間が許す限り古都を巡った。「日本を勉強して、理解するためだよ」。日本文化へ、じかに触れて、学ぶ。それがチームメートを理解することにもつながる。優勝へ向けて、気持ちが引き締まる気分転換となった。

　日米で活躍してきた３３歳。混戦を勝ち抜く術も知っている。「米国でも優勝したけど、簡単なことではない。シーズンを戦ってきて、残り１９試合。この時期が一番楽しい。この時のために頑張ってきたから楽しみたい」。振り向かず、前へと突き進め、俺に付いてこい−。マートンが優勝への使者となる。　（西岡誠）