石川、現役最多１１度目の２桁勝利

　ヤクルトが勝率と勝利数で阪神に並び首位に浮上した。２回に大引のソロで先制し、４回には山田のソロ、８回に畠山の適時打で加点した。石川が７回途中まで無失点で２年連続の１０勝目。ＤｅＮＡは１点を返すのが精いっぱいだった。

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　小ぬか雨にぬれながらも、ヤクルト・石川の小柄な体からは闘志の炎が立ち上っていた。６回まで３人ずつ無失点に打ち取った快投よりも、「あと１アウト、７回は投げきりたかった」と、２点リードで迎えた７回２死一、二塁に、走者を残して降板した自分に腹を立てていた。

　この負けん気が石川の原動力。今季１０勝目に到達し、プロ１４年目で１１度目となるシーズン２桁勝利は、球団では１４度の金田正一に次ぐ２位、現役では中日・山本昌、西武・西口を抜いて最多となった。「一人でできる数字じゃない。体調管理してくれてる嫁さん、使い続けてくれた監督さんたちに感謝したい」と、笑顔を見せた。

　今年は登場曲をＳＥＡＭＯの「Ｃｏｎｔｉｎｕｅ」に変えた。クラシックの名曲・威風堂々のメロディーにラップの歌を乗せたもので、「まだやれる」「どんな夢でもかなえる魔法　それは続けること」という歌詞に勇気をもらってマウンドに上がるという。高津投手コーチは「相手も全力で倒そうとしてくるプロの世界で、あの体でこれだけ長く続けてこられたのは、体の強さと誰にも負けない精神力」とたたえた。

　阪神が負けて、チームは８月３日以来の首位タイに浮上した。ヤクルトが最後に優勝した２００１年の翌年に入団し、４年前のＶ逸の悔しさも知っている石川は「毎日がドキドキ、ワクワクしている。ここまで来て２位じゃ意味ない」。優勝に飢えているベテラン左腕が、チームを未知の領域に導く。　（竹村和佳子）