【ヤクルト】山田、日本人右打者チーム最多タイの３４号
- 本塁打を放ちナインとハイタッチする山田
- ４回無死、左越えに３４号ソロを放つ
◆ヤクルト３―１ＤｅＮＡ（１０日・神宮）
あいさつ代わりに強烈な一発をブチかました。４回先頭、山田は石田の甘く入ってきた１２８キロのチェンジアップを完璧にとらえた。「打った瞬間、行ったと思いました。変化球に自然とうまく対応できました」。弾丸ライナーで飛んでいった打球は、左翼席中段に突き刺さる３４号ソロ。チームを勝利に導き、阪神とは同率首位に浮上した。
レジェンドたちに並ぶアーチだ。シーズン３４本は球団の日本人では、０４年に４４発を放った岩村に次ぐ歴代２位タイ。８９年の池山に並び、日本人右打者最多タイの本塁打だった。
この夜は９回表まで、米ヤンキースのＡロッドらを手がけた敏腕代理人のスコット・ボラス氏が視察。山田は「来るのはニュースで知っていました。何も思いませんけどね」と話すが、胸には究極の目標を秘めている。
山田少年が１０歳だった小学４年時、学校で「２分の１ 成人式」という課題が出た。成人の半分である１０歳の時に将来の目標を書くというものだが、そこに「メジャーリーグでホームラン王」と記した。当時は２００２年。松井秀喜がヤンキースに挑戦する直前だ。「もうそんなの覚えてないですよ」と笑うが、物心ついた時からメジャーにあこがれを抱いていた。
現実的に考えて、大リーグへ挑戦するのはまだまだ先の話。それでも日本代表として海外の選手と戦うチャンスは、すぐに訪れる。この日は国際大会「プレミア１２」に出場する侍ジャパンのロースター４５人に選出された。「すごいプレッシャーもかかるし、日本代表として恥のないプレーをしないといけない。出られるのであれば、（本職の）セカンドで出たい」。日の丸を背負う覚悟はできている。日本の山田から、世界のＹＡＭＡＤＡへ―。そんな日が訪れるのも、そう遠くはないかもしれない。（井上 信太郎）