【巨人】阿部、虎撃ちの２戦連発　逆転Ｖへ「諦めちゃいけない」

　◆阪神４―５巨人（１０日・甲子園）

　巨人が首位・阪神に正念場で競り勝ち、再び２ゲーム差に迫った。負けか引き分けで自力優勝が消滅する一戦。２回、敵失が絡んで２点を先制すると、６回には阿部が２試合連続となる１５号２ラン。８回は坂本が１１号ソロを放った。ポレダは７回途中３失点で８勝目。沢村が２夜連続の２イニング無失点の力投で、２９セーブ目を挙げた。

　何かを破壊したような、すさまじい打球音だった。阿部のライナーは、２秒で右翼ポール際へ消えた。「完璧に打つことができた。前の２球はお手上げの所に決められてしまったが、割り切っていった結果、うまく反応できた。『次の１点』という場面で、打ててよかった」

　勝たなければ自力Ｖの可能性が消滅する一戦。２点リードの６回無死一塁、一発は飛び出た。相手はメッセンジャー。２ボールから２球連続で外角ギリギリに決められ、カウント２―２。５球目、１４４キロは高めの外し球だったが、強振した。大事な勝負で２戦連続の１５号２ラン。原監督は「非常に４番らしい。試合全体の空気を変えるというか、昨日も今日も、チームを前に進めるいい本塁打だった」と絶賛した。

　前夜は７回に一時勝ち越しとなる２ランをたたき込み、激走しての二塁打と奮闘したが、延長１１回の末に競り負けた。３ゲーム差に広げられ、４連覇に暗雲が垂れ込める痛恨の敗戦。だが、気持ちは切れなかった。「終わったことを振り返っても意味がない。ああだ、こうだ迷ってもしょうがない。打てる球をどんどん打ちにいく」。宣言通り、なりふり構わず豪快に追加点を奪った。

　足でも気迫を見せた。二塁走者だった２回無死一、二塁。アンダーソンの打球は、左翼線へポトリと落ちた。左つま先に死球を受けての出塁だったが、マートンの打球処理がもたついた瞬間、一気に本塁を狙った。「行けると思った。（三塁コーチの）川相さんとぶつかりそうになったけどね」。激走もスライディングも、前夜の再現となった。

　逆転優勝へ「全てが決まる」と位置づけた敵地での阪神戦。グラウンド外でも、戦闘モードに入った。宿泊先では、主力やベテラン勢に振り分けられる１５畳ほどの豪華な和室を返上し、半分ほどの広さの洋室へ自ら“格下げ”を申し出た。「ベッドより和室のほうが腰とか体は楽なんだけど、広くない方が落ち着くんだよ」。追う立場として初心に戻り、いつもより狭い部屋の中で藤浪、メッセンジャーの攻略へイメージを膨らませ続けた。それが大一番で生きた。

　阿部と村田が打点を挙げた試合は、無傷の９連勝。優勝争いに首の皮一枚、踏みとどまった。原監督が「我々は追いかける立場。ファイティングポーズを取って立ち向かう」と言えば、阿部も「（優勝が）ゼロじゃない限り、チャンスはある。諦めちゃいけない」と応えた。ネバーギブアップの戦いは、まだまだ終わらせない。（尾形　圭亮）