花火には目もくれずスイングする巨人・岡本（左端）＝平塚球場【拡大】

　改めて“持ってる”ことを感じさせられた。巨人のドラフト１位・岡本和真内野手（１９）＝智弁学園高＝が、５日のＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ初安打を本塁打で飾った。８月２７日に初昇格するまで、２軍の公式戦２５７打席でわずか１本だったアーチを、１軍での３打席目で早くも放ってしまったのだ。

　私は岡本がドラフト指名された直後から巨人を担当。ドラ１ルーキーとして相当な注目を浴びながらも、愚直に努力する真面目な姿を見てきただけに、打った瞬間は興奮のあまり、記者席の椅子から飛び跳ねて打球の行方を追った。岡本が智弁学園高（奈良）の主砲として“甲子園デビュー”となった昨春のセンバツ１回戦、三重高戦で１試合２本塁打したときも試合を取材していたが、またしても大舞台での強さを目の当たりにした。

　プロ入り後の岡本は、期待される打撃だけでなく、守備力の向上も自らの重要課題にしている。岡崎２軍監督も「守備がうまくなりたいという気持ちが本人にすごくある。それが重要なこと」と評価する通り、２軍では個人ノックも日々、こなしてきた。「いつかゴールデングラブ賞をとってみたいんですよ」と話したこともあったが、「最初が下手すぎたので、マシにはなったと思います」とまだまだ腕を磨いていくつもりだ。

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