日本、アフガニスタンに６点大勝　香川、岡崎が次々にゴール

　【テヘラン松落大樹】やっと大量得点できた！　サッカーの２０１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選Ｅ組の日本は８日、中立地のテヘランでアフガニスタンと対戦し、６−０で圧勝した。香川真司（２６）＝ドルトムント、岡崎慎司（２９）＝レスター＝がそれぞれ２得点し、本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝も泥くさくゴールを決めた。２勝１分けの勝ち点７とした日本は、グループ１位のシリアが相手の次の一戦（１０月８日、中立地・オマーン）へ弾みをつけた。

　香川が代表での輝きを取り戻した。前半１０分、ゴール左寄りでパスを受けると素早く反転し、背負った相手をかわした。ゴールまで約２０メートル。迷わず右足を振り抜き、ゴール左隅に突き刺した。大勝の口火を切った先制弾。「いい形でシュートを打てた」と振り返った背番号１０にとって、代表２戦連発はＷ杯ブラジル大会直前の１４年６月以来となった。

　後半５分には左足でチーム３点目を決めた。Ａ代表での１試合２発は、１１年１０月１１日のＷ杯ブラジル大会アジア３次予選タジキスタン戦以来約４年ぶり。代表通算２３得点とし、高原直泰に並ぶ歴代９位に躍り出て「まだまだ積み重ねていきたい」と先を見据えた。

　３日のカンボジア戦で１得点は挙げたものの、前半４２分にはゴールまで約２メートルの至近距離から、フリーのシュートをＧＫにバックパスするミス。失態を取り返すべく臨んだ一戦だった。

　「細かいプレーよりダイナミックなサッカーを意識した」という言葉通り、トップ下としてサイドに流れ、中盤の底にも顔を出すなど日本の前線に活力を与えた。後半３１分に交代でピッチを去った際、ベンチからハイタッチで出迎えたハリルホジッチ監督の笑顔が、この日の香川の出来の良さを物語っていた。指揮官は「シンジはクラブでのパフォーマンスを代表でも見せている。チームにとって重要な選手。このまま続けてほしい」と手放しで褒めた。

　所属するドルトムントでは今季公式戦７試合で３戦連発を含む４得点３アシストと好調を維持していた。代表では、なぜか別人となっていたが、ようやく背番号にふさわしいプレーを披露した。