隕石（いんせき）が地球に衝突する現象を再現する実験で、生命の設計図とされるＤＮＡ（デオキシリボ核酸）のもとになる塩基が生成されたとの成果を、古川善博・東北大助教（地球化学）らの研究チームが発表した。生命に欠かせないたんぱく質を構成するアミノ酸９種類もできた。生命誕生の起源に迫る研究として注目される。

　チームは、生命が誕生したとされる約４０億年前の地球を想定。隕石に含まれる鉄やニッケルのほか、当時の地球に存在したと考えられる海水、重炭酸などを円柱カプセル（高さ３センチ、直径３センチ）に入れ、秒速１キロでステンレス弾を衝突させて隕石落下を再現した。

　そのとき起きた化学反応を分析したところ、ＤＮＡやＲＮＡ（リボ核酸）を構成する塩基２種類（シトシンとウラシル）、グリシンやアラニンなどのアミノ酸ができた。

　生命に必要なアミノ酸などの有機物は宇宙からもたらされたとの説があるが、今回の実験は、有機物が存在しなくても、隕石の衝突によって生命のもとになる物質が生じた可能性を示している。

　古川助教は「有機物に欠かせない炭素のもとは、二酸化炭素が海水に溶けた重炭酸と考えて実験した。隕石衝突が生命のもととなる物質の供給源だったと考えられる」と話した。 【去石信一】