해군이 도입을 추진 중인 미국의 중고 해상초계기 '바이킹'이 최근 국방부 전력소요검증위원회를 통과한 것으로 알려졌다.

군 관계자는 6일 "바이킹 12대를 도입하는 방안이 지난달 말 열린 국방부 전력소요검증위원회를 통과했다"고 밝혔다.

해군은 2013년 5월 차기 해상초계기로 바이킹 20대를 도입할 방안을 제기했다. 전력소요검증위원회는 바이킹 도입 방안의 타당성을 인정하면서 규모는 거의 절반 수준으로 줄였다.

바다 위를 날며 적의 잠수함을 탐색해 '잠수함 킬러'로 불리는 해상초계기는 북한군의 잠수함 침투를 막을 우리 군 대잠 전력의 핵심이다.

전력소요검증위를 통과한 바이킹 도입 방안은 앞으로 방위사업청의 추가 검증을 거쳐 방위사업추진위원회에서 최종적으로 결정된다.

일각에서는 미군이 바이킹 운용을 중단한 점을 들어 군이 노후한 '퇴물' 도입을 추진하는 것 아니냐는 지적도 나온다.

이에 대해 군 관계자는 "최신 전력 도입 속도가 가장 빠른 미군은 바이킹을 퇴역시킨 것이 아니라 유사시 사용하고자 대기 상태에 둔 것"이라고 설명했다.

그는 "우리 군은 바이킹 10여대를 사들여 당장 필요한 부분에 투입하려는 것이며 장기적으로는 해상초계기의 최신화를 추진하고 있다"고 덧붙였다.