講義終了後、暮れなずむ空の下をイリアと共に歩き、自室まで帰る。
　それからすぐ、机に向かい、

「はぁ……次は、アレの設計図を、作らないとな……」

　疲労感と共に息を吐く。そうして座り込もうとする俺の肩に、イリアの手が置かれた。

「少し、お休みになられては？　もう一〇日、まともに休んでないでしょう？」
「まぁ、な。けど、時間が――」
「本当に、それほどの無理をしなければならないほど、切羽詰まっているんですか？」
「……いや、そういうわけじゃないけど」
「なら休むべきです。無理をして体を壊せば、回復に多くの時間を費やすでしょう。あなたの言葉を借りるなら……それこそ、効率が悪いのではないですか？」

　心配げな瞳で、見つめてくる。……この子にこういう顔を、してほしくないな。
　しょうがない。本日はもう作業をせず、休むとするか。

「イリアの、言う通りにするよ。今日は――」

　喋りながら立ち上がり、ベッド近くに居たイリアに近寄る。その、瞬間。
　立ちくらみ？　それとも、疲労が足をもつれさせたのか？
　いずれにしても――

　俺が倒れこんで、イリアを押し倒してしまったという事実に、変わりはない。

「きゃっ」

　小さな悲鳴。ここで「ごめん！」と謝り、さっさと離れることができれば、良かったんだが……

　疲れマラ、なんて言葉がある。極端な疲労時に、これは発生すると言われ――

　簡単に言うと、死ぬほど疲れてる時は脳が種の保存を命令してくるってことだ。
　それが今、俺の体に起こっている、らしい。

　近くにある、イリアの可憐な美貌。鼻腔をくすぐる、ちょっとした汗臭さ。そして、密着した体から伝わってくる、柔らかな感触。

　上半身は互いに半裸。そのため、強烈な生の感触が、脳を余計に刺激する。さらに、俺のアレがイリアの剥き出しな太ももに当たり、ムニムニとその柔軟さを確かめ……

「あ、あなた。疲労困憊のくせに……なんで、そこだけは元気なんですか」

　イリアが顔を赤くして、俺を睨めつけてくる。そんな態度が余計にエロく感じて……

「んっ……ちょ、ちょっと！　ま、また、大きくなって……！」
「ご、ごめん。そういうふうに、できてるんだよ。男の体ってのは。だから、これは、そう。生理学的現象であって……その……」

　未だに、俺はイリアから離れることができなかった。

　わかってはいる。わかってはいるんだ。でも、体が言うことを聞いてくれない。脳が発射しろという命令を絶えず発しているんだろう。
　だから。

「んんっ……！　な、何、動いてるん、ですか。こ、擦り、つけないでください」
「ご、ごめん。本当に、ごめん。で、でも、これは、その……」

　この行為は、客観的に見れば、まさに凶行だろう。何せ可憐な少女を押し倒し、自分のアレを彼女の太ももに挟み込ませて……

　けど、主観的には、問題がないように、思えてならない。
　イリアは俺の行為を、まったく嫌がっていないんだから。いや、むしろ……許容しているんじゃ、ないか？
　その証拠に。

「……彼女等に、してもらった後、小さく、なりますよね」
「あ、あぁ。出し尽くしになると、そうなるんだ」
「……なら、好きにすれば、いいでしょう」
「えっ？　そ、それは、つまり……」
「わ、わたしの体で、好きなだけ気持ちよくなればいいと言ってるんですっ！」

　顔真っ赤にして、瞳を涙で潤ませて、こんなことを叫ぶ。
　ものすごい美少女が。俺好みの美少女が。一目惚れした美少女が。

　……理性は、かなぐり捨てるもの。

　もはや、遠慮する必要なんか、どこにもなかった。

「あっ……んん……！　あ、熱い……！　これを、こ、こうやって、強く、挟むのが、いいんでしょう……？」

　行為の最中、俺の脳内に、蒸気機関が浮かび上がって来た。

　蒸気の圧力を機械的エネルギーに変換する、というこの発明は、蒸気機関など、さまざまな文明の利器をもたらした。
　蒸気がピストンを往復運動させる……いわゆるピストン運動が……蒸気機関の重要な要素で……そう、ピストン運動が……ピストン、運動……

「あんっ……な、なんだか、わたし、まで……」
「イリア……キス、していい……？」
「えぇっ……！？　ん、くっ……！　す、好きに、しなさいっ！」

　言葉に甘えた。柔らかい唇の感触。ぬるぬるとした口の中を、舌で掻き回す。イリアも自分の舌を絡ませてきて……

「んっ……ちゅ……ん……えっ？　あ、足を、広げるん、ですか？　こ、こう？　……あっ！　こ、これ……す、凄い……！」

　ピストン運動が上下動ではなく、前後運動に切り替わった。

　そんな中、スパーク寸前の脳内に、摩擦という概念が浮かび上がる。

　摩擦とは二点以上の物質などが接触し、相対運動をしている、またはしようとしている物体間に働く現象だ。
　摩擦という言葉を聞けば、擦り合っている様子を想像するだろう。しかし、実は制止状態の物体間でも、摩擦は発生しているのだ。

　そう、制止していても、摩擦は生まれていて……制止状態、でも……制止…制止……

「んんっ！　な、何か、来るっ……！　んん――――――っ！」

　ビクリビクリと、イリアの体が痙攣する。それと同時に、俺の体も震え――
　一Ｒ目の終わりを迎えた。

　直後、インターバルなしで二Ｒ目へ。

「ひぃっ！　ま、待って！　待って、くだ、さい……！　い、今動かれたら……！」

　そういう台詞は、逆効果だ。

　……結局、一二Ｒフルにやってしまった。結果は判定勝ちといったところか。
　お互いに持てるものを出し尽くし、ノックアウト寸前だ。特に、俺なんかは極限の疲労時に激しく動いたもんだから、頭がクラクラしてしょうがない。

「はぁ……はぁ……い、いったい、何回、出すん、ですかぁ……」
「も、もう、終わり、だ……もう、何も、出ない……」
「そ、そう、ですか……」

　体を一定時間ごとにビクンビクンと震えさせるイリア。まだ、快楽の絶頂から帰ってきていない、らしい。

　……今なら、言える、かな。

「なぁ、イリア。こんな時に言うべきじゃないかも、しれないけど……俺、初対面の時から、イリアのことが、好きだったんだ」
「……えっ？」
「いや、その……一目惚れ、したんだよ。それで……俺の嫁に、なってくれないか？」

　は、恥ずかしい。でも、ちょっと前までもっと恥ずかしいことをしてたからか、さほど羞恥心は湧いてこなかった。
　しかし、イリアはそうでもなかったらしく、痙攣していた体をピタリと止め、それから。

「あ、あわ、あわわわわ……！」

　俺の腕の中で、パニくり始めた。そんな様子が可愛かったもんだから、俺はイリアの頭をそっと撫でて……軽く、キスをした。

「んっ……あ、あなた、は……ちょっと強引、ですね」
「……嫌い、かな？」
「……いいえ。そんなこと、ない、です。……嫁にしたければ、勝手にすれば、いいでしょう」

　顔を逸らしながら、恥ずかしそうに唇を引き結ぶ。

　……生まれてきて、本当に良かった。心の底から思う。

　負けられない理由が、もう一つ、できたな。
　イリアを守るためにも、命懸けで頑張ろう。

　……心地良い気分が、眠気を強めたのか。意識が、ゆっくりと途切れていく。
　イリアを抱きしめながら、瞳を瞑った。そして、眠りに就く直前、

「おやすみなさい。旦那様」

　安らかな心地で、俺は、意識を手放した。

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