本田、重い空気断ち切る先制点　カンボジアに３−０勝利

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選でＥ組の日本（国際サッカー連盟＝ＦＩＦＡ＝ランキング５８位）は３日、埼玉スタジアムでの第２戦・カンボジア（同１８０位）戦を３−０で勝ち、２試合で１勝１分け（勝ち点４）とした。前半２８分、ＭＦ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝の代表通算３０得点目のゴールで先制。後半はＤＦ吉田麻也（２７）＝サウサンプトン＝らが加点して突き放したが、格下相手の３ゴールは物足りない内容だった。日本は８日、中立地テヘランでアフガニスタン代表と同予選第３戦を行う。

　重くのしかかっていた呪縛を、その左足で断ち切った。１０人でゴール前を固めるカンボジアの守備を崩せないまま迎えた前半２８分、ペナルティーエリア外でボールを受けた本田が迷いなく振り抜く。６月のシンガポール戦から数えて実に３１本目となる日本のシュート。「正直入るとは思わなかった」という強引な一撃は、無回転気味に６人の赤い壁の間を切り裂き、ＧＫの両手を貫通する破壊的な豪弾だった。

　代表通算３０得点目に達する先制点。しかしアジア相手に４試合勝ちなしだった日本代表を「当然あってはいけない、ふがいない結果」と戒めていた千両役者に派手なガッツポーズはない。「ホッとした」と静かに胸のエンブレムにキスをした。

　試合後は、圧倒的にボールを支配しながら崩しきれず、ミドルシュートとこぼれ球を詰めて奪った３得点に警鐘を鳴らした。「結果と内容は別物。３点は物足りない。取り方もチャンスのつくり方もまだまだ」。無得点だったシンガポール戦からほとんど進歩がなかったと指摘した。

　「点取りたいオーラが出たときの日本は『行けそうなときに行っとけ』という一点張りになる。そういうマインドならまず（守備に）引っ掛かる。実際に引っ掛かったのがシンガポール戦。試合の中で緩急を付けて切り替えていかないといけない。いろんなことをやるのが足りない」

　アジアの引いた相手を崩し、こじ開けてきたこれまでの日本の強みは、ハリルジャパンで失われつつある。だが本田は「サッカーというのは、新しいものに取り組めば前にできていたものができなくなる恐れもある」と進化の途中にある弊害だと分析した。長いようで短いロシアへの道。結果と内容を求めながら、本田は集大成となるＷ杯へと向かう。　（宮崎厚志）

　ハリル体制では自身初ゴールを決めたＭＦ香川は、反省の言葉ばかりを並べた。２−０の後半１６分に右足でネットを揺らしたが、８カ月ぶりの代表ゴールも喜べなかった。「前半外していたので、必ず決めないといけなかったのでゴールは良かった。外したことに課題を感じる」

　２度のビッグチャンスを逃した。前半３０分、右からの速いパスにニアサイドでフリーで合わせたがゴールを大きくそれた。同４２分には左から絶好のパス。だが「慎重にいきすぎた」という香川は、がら空きのゴールではなく、相手ＧＫへとパスするような一撃を放ってしまう。痛恨のミスを犯して天を仰いだ香川。「５、６点入らないといけない試合。必ず決めないといけないチャンスが２、３本あった」。代表通算２１得点は中山雅史と並んで歴代１０位タイとなったが日本の「１０番」に笑顔はなかった。　（馬場康平）