藤浪、自己最多＆単独トップ１２勝　トラ首位死守

　阪神が連敗を３で止めた。藤浪が７イニングで９四球と制球に苦しみながら２安打１失点、１２奪三振で自己最多の１２勝目。４番に入った福留が６回に勝ち越しソロ。マートンが３安打４打点。広島は再三の好機を生かせず１３残塁の拙攻だった。

　　　◇

　制球難すらも、自慢の剛球でねじ伏せた。阪神の藤浪が７イニングを２安打、１失点。自己ワーストの９四球を与えながら、１２三振を奪う藤浪ワールドだった。

　真骨頂は１点リードの７回だ。２四球で２死二、三塁。藤浪は「ここで打たれたら、ホームランを打ってくれた福留さんに顔向けできない」と１４７球目に意地を込めた。高め１５２キロに、田中のバットが空を斬る。投球同様の荒々しいガッツポーズで、感情を解き放った。

　シーズン合計でも１８４奪三振、６７与四球数はリーグトップ＆ワースト。藤浪を象徴する投球で自己最多１２勝目をもぎ取った。「感覚がかみ合わなくて苦しい投球になってしまいました。今日は粘ることが大事だと思っていたので。調子が悪かったから打たれましたじゃ、済まない時期なので」

　松坂、ダルビッシュ、田中…。高校時代に甲子園を沸かせた投手はプロ入り後に、肩、肘痛を発症し、苦しんでいる。こうした現実を目の当たりにすると、藤浪も他人事と思えないという。

　「いつか自分もケガすると思っています。『肩、肘は消耗品』だと思っているので」

　春季キャンプのブルペンで球数を投げないのはそのためだ。今年も他の投手が１００球以上投げる中、藤浪は多くて７０球程度。「１０００球を超えていないのは自分ぐらい」と自己管理を徹底。高校時代でさえもブルペンで１００球以上を投げたのは一度だけ。しかし、試合になると球数はどんどんかさむ…。

　シーズン９度目の２桁奪三振は１１年のダルビッシュ、田中以来。球団では７１年江夏以来、４４年ぶりの偉業だ。だが、今は記録も勝利数も関心を示さない。「援護してもらった結果です。何よりチームの勝利が大事なので、その上で、自分に勝ちが付けばいいです」。見据えるのは、リーグ優勝の２文字のみ。負けたら首位陥落の一戦でチームの連敗を止めた。１位でゴールテープを切るまで藤浪は勝ち続ける。　（杉原史恭）