鳥谷、決めた！阪神“吉兆”竜７連破、過去３例Ｖ率１００％

＜中・神＞中日を破りハイタッチをかわす鳥谷ら阪神ナイン Photo By スポニチ

　打席に入った阪神・鳥谷は、極限まで集中力を高めていた。０―０で迎えた８回１死二塁。ネイラーの初球、１３３キロの外角チェンジアップを狙い打つ。三塁手の真横を痛烈に破る決勝二塁打。二塁ベース上に立つ主将の姿は、貫禄十分だった。

　「チャンスだったので、とりあえず初球から行こうと思っていた。（自身の結果より）最終的に（チームが）勝てればいいんでね」

　先発・メッセンジャーと、相手の助っ人右腕による息詰まる投手戦。和田監督もワンチャンスで勝負に出た。８回は先頭・藤井が四球で出塁。ここで代走に大和を起用した。「なるべく捕手は代えたくなかったが、何とか点を取りたかった。あそこは勝負を懸けた」。犠打をより確実に成功させるための策。これがはまって、鳥谷の快打を呼び込んだ。

　９月。名古屋の地では、昨季の嫌な思い出がよみがえる。首位・巨人に３・５ゲーム差の２位で迎えた、９月５日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）。５日には４９歳の山本昌に白星を献上するなど、敵地で３連敗を喫した。そのままズルズルと６連敗。一気に失速して優勝戦線から脱落した。しかし今季は、これで中日戦は７月９日（甲子園）から７連勝。２リーグ制以降では６４、８５、０３年に中日戦７連勝以上をマークしているが、その３年はいずれもリーグＶに輝いている。吉兆ともいえる白星をゲットした。

　和田監督にとっては、阪神の指揮官では歴代８位の藤村富美男氏に並ぶ２６６勝目となった。首位の座をキープして、残るは２２試合。「（チームが）勝てば（それだけで）いいと思う」。１１試合連続安打となった鳥谷は、勝利のたびに近づくゴールだけを見つめていた。 【試合結果  順位表】