村田、原監督の信頼に応えた！必死のＶ打で１・５差死守

＜Ｄ・巨＞９回２死一、二塁　村田は左前適時打を放つ Photo By スポニチ

　男・村田が意地の一打だ！巨人・村田修一内野手（３４）が４日、ＤｅＮＡ戦で同点に追いついた９回２死一、二塁から決勝の左前適時打。今季は勝負どころで代打を送られる場面が多かったが、原辰徳監督（５７）の信頼に見事に応えた。８回に救援陣が打ち込まれて敗色濃厚だった試合を、総力戦で逆転勝ち。首位・阪神との１・５ゲーム差を死守した。

　古巣・横浜スタジアムでのヒーローインタビュー。逆転劇の大トリを飾った村田は、敵地のスタンドから注がれる大ブーイングに声をかき消されながら振り返った。

　「歓声をもらえるように毎日必死に頑張っているので、いまだにこうやって言ってもらえるのは非常に光栄です。みんながつないだチャンスだったので、必死に食らいついていこうと思った」

　８回に救援陣が打ち込まれて６―７と逆転されたが、９回に阿部の適時打で同点に追いつき、なお２死一、二塁で打席は村田。代打策も考えられる場面で、ベンチには切り札の高橋由が残っていた。しかし、原監督は背番号２５に勝負を託した。

　２日のヤクルト戦（金沢）では６回１死満塁で遊ゴロ併殺に倒れるなど、試合前時点で打率・２３７、得点圏打率・１７９。それでも「バットに当たれば何かが起きる」と三上のスライダーに食らいつき、左前へ意地の決勝打を運んだ。

　今季は好機での凡退が目立ち、勝負どころで代打を送られる場面が多かった。夏場には阿部と一塁で併用される起用も増え、先発を外れることもあった。「僕はゲッツーをよく打つので」と自虐的に話すが、「ここまできたらフォームではなく気持ち。一生懸命踏ん張ったから調子は上がってきた」と心の中は雪辱に燃えていた。原監督は「そろそろ出るだろうと。（打率は）２４０には足りないけど、２３０は打ってる（試合終了時点で・２４０）。打点も８５ぐらい（同３６）打ってるわけだから」と独特の言い回しで、さらなる奮起を促しながら称えた。

　村田だけではない。ベンチ全員の力で劇的な勝利をつかんだ。９回は今季計９イニングで無得点だった守護神・山崎康に対し、この日昇格したばかりの代打・堂上が先頭で左中間二塁打し、阿部の同点打をお膳立て。代走の吉川は好走塁で決勝のホームを踏んだ。指揮官は「野球というのはベンチ入り全員で戦う。ベンチスタートの人たちがいい役割をしてくれた」と賛辞を惜しまなかった。

　首位・阪神、２位・ヤクルトも勝ち、上位３チームが１・５ゲーム差で争う混戦は続く。原監督は「この時期に来たら、見えない力が非常に大きく作用する」と言った。残り１９試合。１２年に加入後、巨人ではリーグ優勝しか知らない村田は「勝っているプライドをみんな持っている。今が正念場。迷惑かけてきたので貢献したい」と力強く言い切った。　（青木　貴紀）

　≪初の単打で決めた≫村田（巨）が９回に勝ち越しの左安打。今季殊勲安打は６本目になるが、過去５本は全て本塁打。単打でマークしたのは初めてだ。前日までの村田は９回に打席が回ってきたのが２０度あって１９打数１安打（打率・０５３）の打点０。このイニングでの初打点が貴重なＶ打になった。スコアは８月１２日の同じＤｅＮＡ戦で記録したのに次ぐ今季２度目の８―７。巨人がシーズンで２度以上「ルーズヴェルト・ゲーム」をモノにしたのは０５年の３度以来チーム６度目。今回のように同一カードで２度は球団史上初めてだ。 【試合結果  順位表】