昨年、日本中を熱狂させた全米オープン準優勝から１年。錦織圭（日清食品）が２０１５年のグランドスラムを締めくくる舞台に帰ってきた。そこでスポーツナビでは、週刊少年マガジン『ベイビーステップ』の丸尾栄一郎（エーちゃん）に、全仏オープン、ウィンブルドンに続き、今大会でも解説をオファー。エーちゃん自身も、一度活躍した大舞台で戦う錦織のメンタルには興味があると快諾してくれた。普段からメンタルも含めてエーちゃんを支えている青井竜平コーチとともに、錦織の試合を分析してもらった。

丸尾　錦織、１回戦で負けちゃいましたね……。

青井　ああ、去年は日本人史上最高の準優勝までいっただけに、期待してたんだけどな。丸尾はどうして負けたんだと思う？

丸尾　いろんな要素があったと思いますが……まず何より相手のブノワ・ペール（フランス）の調子が良すぎて、錦織が自分のテニスをさせてもらえないくらい強かったと思います。

青井　確かに……。あとは？

丸尾　あとは……これは正しいかわからないですが、錦織がペールを調子に乗せてしまった部分もあった気がします。

青井　ほう、それは具体的にどこのことを言ってるんだ？

丸尾　まずは第１セットです。ペールは去年のファイナリスト相手にノンプレッシャーでどんどん思い切った攻撃を仕掛けてきました。それに対して錦織は得意のラリーに持ち込めないだけでなく、やや硬さも見られた気がします。

青井　なるほど。

丸尾　あとはやっぱり第４セットのタイブレークです。６－４のダブルマッチポイントでもそれを感じました。ファーストサーブが入って、ペールのリターンをフォアハンドの逆クロスで勝負にいって（図の①）アウトしたシーンです。攻めにいったところはさすがでしたが、これはわからないことですけど、僕には勝負を急いでいるように見えました。

青井　つまり、とにかくペールが良かったんだが、錦織にはペールにはない重圧が不利に働いたかもしれないってことか。

丸尾　はい。だって……あれだけ期待されてグランドスラムの１回戦に臨むって、どんな気持ちなんですかね……。

青井　…確かに、（６８年のオープン化以降）日本人史上最高のグランドスラム第４シード。その気持ちがわかる日本人は彼だけだからな。しかも今やこの１０年のグランドスラムで聖域のようになってしまったＢＩＧ４（ジョコビッチ、フェデラー、マレー、ナダル）に食い込む最右翼とまで言われている。完全にワールドクラスの注目度だ。

丸尾　正直、計り知れません。

青井　そういえば錦織と、同じくグランドスラムで打倒ＢＩＧ４を期待されるワウリンカ（スイス）が、最近のテニス雑誌のインタビューで同じようなことを言ってたのが印象的だったよ。

丸尾　え？　何て言ってたんですか？

青井　簡単に言えば、『優勝を意識せず、目の前の試合を自分のプレーをして勝つことだけを考えたい』って内容だったな。

丸尾　やっぱり期待されることで『どうしても優勝したい』と思ってプレーするのはよくないんですかね。だとすれば錦織はその分不利だったとは言えますよね。

青井　本人は試合後のインタビューで『昨年準優勝の緊張はあったか』という質問に『そうでもない』と言ってたけどな。そこは超一流選手だし、できる限り意識せずに目の前の自分のテニスに集中するようにメンタルをコントロールしてたんだろう。

丸尾　確かに第２セット以降は、だんだん錦織らしいプレーが増えてきました。そこから２セット連取して一時は逆転しましたからね。

青井　ああ、錦織のメンタルの強さは間違いなく世界でもトップクラスだからな。とはいえ完全なる挑戦者のペールと同じ精神状態で試合に入るなんて無理な話だ。それはシード選手の宿命だよ。

丸尾　錦織はどうやって『優勝を意識しないように、目の前の自分のテニスに集中』しようとしてたんですかね。

青井　実際どうしてたかは本人に聞かなきゃわからないが、よく言われるメンタルトレーニングで、きっと錦織もワウリンカもやっているだろうことは、『事前に決勝までのイメージを明確にしておく』ことじゃないかな

丸尾　え？　それじゃむしろ意識してしまってるじゃないですか？

青井　試合前までにコート外でな。そうすることで試合中コート内で意識しないで済むように、優勝までの２週間の道のりを明確にイメージしておくんだ。例えば、２週間の長丁場のどの辺で疲れがくるから、そこをどうやって乗り越えるとか、そのためにはどこまで失セットを少なく勝ち上がるとか、できるだけ具体的にな。もちろんその通りにいかないのは承知の上で、試合間ごとに修正していく。そのイメージは具体的であればあるほど現実に近づきやすくなって、目の前だけを意識してる時の行動も、よりイメージの方向に近づくと言われてるんだ。

丸尾　なるほど……自分の試合の中では、井出くんとの試合で重圧を活かすために不安要素を具体的にした時に近いかもしれません。どうしても意識してしまう最大目標を意識しないようにして、そこに向けて自分のテニスに集中するなんて……考えただけでも難しそうです。

青井　まあ実際トッププロはもっといろんな方法でメンタル強化をしてるだろうけどな。それでも世界的な注目選手やシード選手にとってのグランドスラム。特に１回戦ってのは相当難しいってことなんだろうな。

丸尾　そういう試練を経験している日本人がいるってだけですごいことですけどね。それにしても錦織はかなりいいテニスをしていただけに……悔しいです。

青井　勝負でタラレバを言っちゃいかんが、ここを突破してればかなりいった気がするだけにな。

丸尾　はい……あ、だけどいいデータもあります！

青井　ほう、何だ？

丸尾　錦織は２０１３年の全米オープン１回戦負けの後から一気に強くなっているんです。翌年の２０１４年５月についに自身初のＴＯＰ１０入りを果たして、その年にマスターズとグランドスラム（全米）でファイナルに進出。ツアーファイナルでベスト４入りも果たし、最終的に世界ランキングを５位まで上昇させています。

青井　なるほど、データによればここから来年にかけては、相当期待できるってわけだ。

丸尾　そういうことです！


イラスト提供：【(C)『ベイビーステップ』勝木光／講談社】
錦織写真：【写真：ロイター/アフロ】